Églises anglicanes
Issu des anciennes Eglises celte et saxonne des îles Britanniques, l'anglicanisme a trouvé son identité propre dans la Réforme des XVIe et XVIIe siècles, lorsque l'Eglise d'Angleterre, l'Eglise d'Irlande et l'Eglise épiscopale d'Ecosse ont vu le jour. A l'époque de la révolution américaine, une Eglise épiscopale indépendante a été fondée aux Etats-Unis; par la suite, des Eglises anglicanes ou épiscopales ont été fondées dans le monde entier sous l'influence des mouvements missionnaires des XVIIIe et XIXe siècles. Un grand nombre d'entre elles sont devenues des provinces au cours des XIXe et XXe siècles. En Asie du Sud, les Eglises unies, fusions entre des Eglises anglicanes et protestantes, se sont également jointes à la Communion anglicane, tout comme de petites Eglises à travers le monde telles que l'Eglise réformée épiscopale d'Espagne et l'Eglise lusitanienne du Portugal.
Les Eglises anglicanes et épiscopales maintiennent et proclament la foi catholique et apostolique, énoncée dans les Ecritures, interprétée à la lumière de la tradition et de la raison. Suivant les enseignements de Jésus Christ, les anglicans et les épiscopaliens sont engagés dans la proclamation de la bonne nouvelle de l'Evangile à toute la création. La foi et le ministère sont exprimés dans le Book of Common Prayer (Livre de la prière commune), reçu et adapté par les Eglises locales, dans les services d'ordination, et dans le Quadrilatère de Chicago-Lambeth, exposé lors de la Conférence missionnaire de Chicago en 1886, et adopté par la Conférence de Lambeth en 1888. Le Quadrilatère présente quatre éléments essentiels de la religion chrétienne:
- Les Saintes Ecritures de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui contiennent "toutes choses nécessaire au salut" et constituent la règle et la norme ultime de la foi.
- Le Symbole des apôtres, symbole baptismal, et le Symbole de Nicée, expression suffisante de la foi chrétienne.
- Les deux sacrements institués par le Christ lui-même - le baptême et la sainte cène - administrés en employant sans variations les paroles d'institution du Christ et les éléments qu'il a ordonnés.
- L'épiscopat historique, adapté localement dans les méthodes de son administration aux besoins divers des peuples et des nations que Dieu appelle dans l'unité de son Eglise.
Au centre du culte anglican se trouve la célébration de la sainte eucharistie (également appelée sainte communion, sainte cène ou messe). Par cette offrande de prière et de louanges, la vie, la mort, la résurrection et l'ascension de Jésus Christ deviennent une réalité présente à travers la proclamation de la parole et la célébration du sacrement. Les anglicans et les épiscopaliens célèbrent le sacrement du baptême avec de l'eau, au nom de la Trinité, en tant que rite d'entrée dans l'Eglise chrétienne, et célèbrent les autres rites sacramentaux, qui sont la confirmation, la réconciliation, le mariage, l'onction des malades et l'ordination. La liturgie commune est au coeur de l'anglicanisme. Les différents livres de la prière commune sont l'expression d'une cohérence entre les Eglises, qui cherchent à établir une voie médiane en relation avec les autres traditions chrétiennes.
Les Eglises de la Communion anglicane ont des sentiments d'affection et de loyauté commune entre elles, exprimés par les liens avec les "instruments de communion".
L'archevêque de Cantorbéry
Toutes ces Eglises sont en communion avec le siège de Cantorbéry. Ainsi l'archevêque de Cantorbéry, par sa personne et son ministère, est le point unique de convergence de l'unité anglicane. L'archevêque convoque la Conférence de Lambeth et l'Assemblée des primats et préside le Conseil consultatif anglican, qui sont les trois instruments conciliaires de la communion. Justin Welby, 105e archevêque de Cantorbéry dans la lignée de saint Augustin, a été intronisé en mars 2013.
Conférence de Lambeth
Tous les dix ans à peu près, l'archevêque de Cantorbéry invite les évêques de la Communion anglicane à se joindre à lui dans la prière, l'étude et le discernement. A la Conférence de Lambeth de 1998, plus de 700 évêques ont été accueillis, parmi lesquels, pour la première fois, 11 femmes évêques.
Assemblée des primats
Depuis 1979, l'archevêque de Cantorbéry invite également le principal évêque, archevêque ou président (les primats) de chacune des 34 provinces et des quatre Eglises unies à des réunions régulières pour la consultation, la prière et la réflexion sur des questions théologiques, sociales et internationales. Ces réunions ont lieu tous les 18 à 24 mois environ.