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Krister Stendahl, eminente ecumenista, especialista en el Nuevo Testamento, Obispo Emérito de Estocolmo y ex decano de la Facultad de Teología de Harvard, falleció el martes en Boston a los 86 años.
Conocido en el movimiento ecuménico general sobre todo por sus intentos de reunir a todos los cristianos en la mesa ecuménica, incitó a los cristianos a descubrir la belleza y el valor existentes en otras tradiciones religiosas. Su contribución a la autocomprensión cristiana en medio de la pluralidad religiosa, especialmente con respecto a las relaciones entre judíos y cristianos, ha sido excepcional, afirmó Shanta Premawardhana, director del programa de diálogo interreligioso del CMI. "Acuño el término ahora famoso de "santa envidia" para describir la actitud apropiada de los interlocutores en el diálogo interreligioso, que ven en la fe de los otros una riqueza espiritual que no se encuentra en la suya propia".
El CMI no dejará de estarle agradecido por el liderazgo que ofreció a la Consulta sobre la iglesia y el pueblo judío, organismo que en 1982 presentó a los órganos rectores del CMI el documento de consideraciones ecuménicas sobre el diálogo entre cristianos y judíos, "Ecumenical Considerations on Christian Jewish Dialogue".
En un período en que el movimiento ecuménico estaba dando sus pasos iniciales y tentativos hacia su compromiso en el diálogo con personas de otras religiones, y arreciaban los debates sobre la distinción entre evangelismo, misión y diálogo interreligioso, Stendahl, con su habitual agudeza y encanto, recordó a los cristianos que "estamos llamados a ser la sal de la tierra y no a hacer de todo el mundo montañas de sal, y a ser levadura que fermente la masa y no a convertir todo el pan en una masa informe de levadura".
La erudición del Obispo Luterano ofreció nuevas formas de interpretar los escritos de San Pablo que abrieron oportunidades para la ordenación de las mujeres y nuevos enfoques de las cuestiones de la sexualidad humana, afirmando a la vez el uso de un lenguaje incluyente.
Nacido el 21 de abril de 1921 en Estocolmo, su fe creció a partir de una artritis tremendamente dolorosa en su columna vertebral que comenzó cuando tenía 16 o 17 años. Sus dolores determinaron sus lecturas religiosas. El Dr. Stendahl obtuvo su doctorado en la Universidad de Uppsala, Suecia, y escribió su tesis doctoral sobre los Rollos del Mar Muerto. Desde 1954, fue profesor de estudios del Nuevo Testamento en la Universidad de Harvard, donde fue Decano de la Facultad de Teología de 1968 a 1979. Como Obispo de Estocolmo en la década de 1980 estimuló a la iglesia a examinar seriamente las repercusiones de su vocación y aceleró el proceso de poner fin al patrocinio estatal de la Iglesia de Suecia.
Krister Stendahl contribuyó a la Séptima Asamblea del CMI celebrada en Canberra con su libro Energy for Life: "Come Holy Spirit - Renew the Whole Creation". Entre sus otros muchos libros y artículos cabe citar el innovador estudio sobre el apostol Pablo y la conciencia introspectiva de occidente, "The Apostle Paul and the Introspective Conscience of the West". El pasado diciembre, publicó en el boletín de la Facultad de Teología de Harvard uno de sus artículos más recientes, "Why I Love the Bible: beyond distinctions of intellect and spirit, an ever-transforming affair of the heart", en el que superando las distinciones entre intelecto y espíritu, responde a la pregunta de por qué amo la Biblia y describe el itinerario de su vida con el libro que fue para él el más sagrado.