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As the latest set of World Council of Churches (WCC) ecumenical accompaniers left Palestine and Israel, ushering in a new set who will take the mantle, a handover ceremony brought heartfelt prayers for a just peace in the region. 

Mount Zion, located just outside the current walls of the Old City, via Zion Gate, is of great importance to Christians because this is the area of Dormition Abbey, the Cenacle (the traditional spot for remembering the Last Supper and washing of the Apostles’ feet), and where the Holy Spirit descended upon them in the event of Pentecost.

Die Zeit seit dem 7. Oktober 2023 ist mit vielen verschiedenen Worten beschrieben worden – Robi Damelin nennt sie „eine echte Prüfung für unsere Glaubenssysteme“.

„Wir werden Gaza nicht verlassen, so lange dort noch eine Kirche steht.“

„Wir werden nicht die letzten Christen sein, die in Gaza leben.“

„Wir haben alles verloren, aber wir können unsere Mission und unsere Zugehörigkeit zu diesem Ort, der uns so sehr am Herzen liegt, niemals aufgeben.“

„Das Christentum ist hier entstanden, und es wird auch hier bleiben.“  

Diese Worte hört Nader Abu Amsha, Direktor der Abteilung für Soziale Dienste für Palästinensische Geflüchtete des Rates der Kirchen im Nahen Osten (DSPR-MECC), von den Menschen, die er in ihrem Überlebenskampf zu unterstützen versucht.

The stretch of time since 7 October 2023 has been described in many ways—and Robi Damelin’s words are “a real test of your belief systems.”

“We won’t leave Gaza as long as there is a standing church.” 

“We will not be the last Christians living in Gaza.” “

“We lost everything, but we can’t lose our mission and our belonging to this place dear to our hearts.”

“Christianity started here and will continue to be here.”  

These are the words people are uttering as Nader Abu Amsha, executive director of Department of Services to Palestinian Refugees of the Middle East Council of Churches (DSPR-MECC), tries to help them simply survive the next day. 

Pater Frans Bouwen, ein Priester der katholischen Kirche, der seit 1969 für die Ökumene in Jerusalem lebt und arbeitet, beschreibt die aktuelle Situation in Palästina und Israel mit klaren Worten.

Father Frans Bouwen, a priest in the Catholic church who has been living and working for ecumenism in Jerusalem since 1969, has a stark description of the situation in Palestine and Israel today. 

Despite the war, security concerns, and travel restrictions, the World Council of Churches (WCC) Ecumenical Accompaniment Programme for Palestine and Israel and the WCC Jerusalem Office continue to operate. Ecumenical accompaniers have observed increasing violence against Palestinians in the West Bank since October 7. 

With olive picking about to begin in earnest for Palestinian farmers, they are sharing joy in their deep tradition of the harvest—and deep apprehension about harassment and aggression that seems to have already set in.

The latest group of ecumenical accompaniers from the World Council of Churches Ecumenical Accompaniment Programme in Palestine and Israel (WCC-EAPPI) have reported growing incidents of violence against Palestinians in the West Bank and Jerusalem.

The latest group of World Council of Churches (WCC) ecumenical accompaniers reported incidents between 14 April and 22 May that ranged from violence to displacement, from harassment to intimidation in the West Bank. 

Marking 75 years since Al-Nakba—the Arabic term for the events of 1948, when many Palestinians were displaced from their homeland by the creation of the new state of Israel—religious leaders reflected on what Al-Nakba means today.

„Die Soldatinnen und Soldaten gingen weg, weil ihr hingesehen habt.“

„Ich kann meine Schafherde nahe der Militärbasis weiden, weil ich mich in Anwesenheit der ökumenischen Begleitpersonen sicher fühle und die Schikanierung durch Siedlerinnen und Siedler viel weniger ist, wenn ihr da seid.“

„Wir fühlen uns sicher, wenn die ökumenischen Begleitpersonen da sind.“

"The soldiers went away because you were watching.”

“I am able to herd my sheep near the military base because I feel safe in the presence of ecumenical accompaniers, and settler harassment is much less when you are around.”

“We feel safe when the ecumenical accompaniers are present.”

Für die 380.000 Palästinenserinnen und Palästinenser, die in Ostjerusalem leben, ist der Alltag oftmals getrübt durch die Benachteiligungen in Bezug auf so ziemlich alle Aspekte des Lebens – angefangen bei den Wohnungen, über das Gesundheitswesen, die Kinderbetreuung bis hin zur Müllentsorgung. Auch wenn 39 % der Menschen in der Stadt Palästinenserinnen und Palästinenser sind, gibt es große Unterschiede bei den Dienstleistungen, die ihnen zur Verfügung stehen.

Dr. Jad Issac denkt gerne in Zahlen. Wenn es um den Grund und Boden im Westjordanland am Rande von Jerusalem und im Jordantal geht – auch bekannt unter der einfach Bezeichnung E1 – schätzt Issac eine ziemlich hohe Summe: ein Verlust in Höhe von zwei Milliarden US-Dollar im Jahr für das palästinensische Volk im Vergleich zur Möglichkeit, die gleiche Summe in Nettoeinnahmen zu verdienen, Schulden zu tilgen und dann im Gegenzug ärmeren Ländern zu helfen.  Die astronomisch hohe Summe entsteht aus verpassten Tourismuschancen aufgrund des fehlenden Zugangs zu E1, dem Jordantal und dem Toten Meer – laut einer vom Applied Research Institute of Jerusalem durchgeführten Studie über die wirtschaftlichen Kosten der Besatzung (Economic Cost of the Occupation Study).

For the 380,000 Palestinians that live in East Jerusalem, daily life is often marred by inequalities related to everything from housing, health services, childcare, and even garbage pickup. Even though Palestinians make up 39% of the city, there are many discrepancies in the services they receive.

Dr Jad Issac tends to think in numbers. When it comes to the land in the West Bank on the outskirts of Jerusalem and the Jordan Valley—known simply as E1— Issac is weighing a stark figure: a loss of $2 billion a year for Palestinians versus the ability to net the same amount of revenue, pay off debts, and, in turn, help poorer countries.  The astronomical figure amounts to lost tourism opportunities due to the lack of access to E1, Jordan Valley, and the Dead Sea—as per the Economic Cost of the Occupation Study done by the Applied Research Institute of Jerusalem.