Un pèlerinage de la justice de l'eau en Amérique du Nord aux couleurs de l’arc-en-ciel

Texte: 1 Corinthiens 12:13

«Car nous avons tous été baptisés par un seul Esprit en un seul corps, Juifs ou Grecs, esclaves ou hommes libres, et nous avons été abreuvés d’un seul Esprit.»

Réflexion

Que signifie avoir droit à l'eau? Et si vous n'aviez pas accès à l'eau? Et si vous aviez accès à l'eau, mais qu'elle était contaminée? Et si vous deviez parcourir de longs trajets, souvent, pour acheter de l'eau afin de pouvoir la consommer et/ou vous laver?

Je suis la co-coordinatrice nationale de la Environmental Justice Health Alliance for Chemical Policy Reform («Alliance pour la justice environnementale et la santé pour la réforme de la politique chimique», «EJHA»), un réseau national d'organisations qui œuvrent pour la justice environnementale, que ce soit sur le terrain ou par des opérations de plaidoyer, fondées sur une histoire de justice environnementale et économique. Les groupes affiliés à l'EJHA sont, pour la plupart, les premières victimes des opérations énergétiques et chimiques, et des «sites contaminés» (également appelés communautés «de front» ou «de première ligne»). Beaucoup de ces activités nécessitent et utilisent d'énormes quantités d'eau.

Dans le cadre de mes fonctions auprès des communautés à travers les États-Unis, j'ai malheureusement rencontré de nombreuses personnes vivant l’injustice environnementale au quotidien. Aussi avons-nous étudié la Safe Drinking Water Act («loi américaine sur la sécurité de l’eau potable») qui garantit l'accès à une eau propre et potable pour tous. Après une étude et une enquête approfondies, nous sommes arrivés à la conclusion qu’il existait un lien inquiétant entre certaines caractéristiques sociodémographiques – en particulier l’origine ethnique – et les violations du droit à l’eau potable. Ce lien était particulièrement présent parmi les communautés de couleur, les communautés à faible revenu, les zones regroupant plusieurs langues ethniques, les zones surpeuplées, et les zones dont la population dispose de moyens de transports insuffisants. À la suite de notre étude, nous avons publié un rapport détaillé intitulé Watered Down Justice («L’injustice de l’eau»).

Réfléchissez à cela, aujourd'hui, alors que nous sommes au plus fort de la pandémie de COVID-19, et que l’on nous rappelle sans cesse qu’il est important de s’hydrater et de nous laver les mains aussi souvent que possible. Imaginez ce que cela serait si vous n’aviez pas accès à l'eau.

Certains vont dire: comment cela est-il possible en Amérique? Pourtant, en œuvrant auprès des communautés, je puis assurer que l’Amérique, bien qu’au Nord, connaît des situations identiques à celles des pays du Sud, avec un racisme systémique encore profondément ancré. Il existe aujourd'hui de nombreuses communautés en Amérique, au plus fort de la pandémie de COVID-19, qui n'ont pas accès à l'eau et/ou à des installations sanitaires adéquates.

L'eau est la vie. Elle nous hydrate, nous purifie, et nous permet de produire notre alimentation. Des bactéries aux humains, toute vie dépend de l'eau. En Amérique, lorsque nous voulons accéder à cette ressource vitale, la plupart d’entre nous allons au robinet le plus proche pour faire couler de l’eau, persuadés que cette eau du robinet ne nous sera pas nocive. Nous sommes convaincus que des systèmes sont en place pour nous protéger, nous et nos familles. Malheureusement, pour un trop grand nombre de personnes et de communautés aux États-Unis, cela n'est pas le cas. L'accès à l'eau potable est devenu une source de stress, d'inconfort, de discrimination, et d'oppression.

Nous nous souvenons tous de la crise sanitaire de Flint, au Michigan, durant laquelle le gouvernement américain fut incapable de garantir une eau potable pour tous. Puis celle de Newark, dans le New Jersey, alors que la contamination au plomb du réseau d’eau potable de la ville faisait les gros titres. Ou encore le cas, plus dramatique, de Sand Branch, au Texas – l’une des dernières villes affranchies (formée par d’anciens esclaves émancipés il y a plus de 100 ans) – où les habitants se retrouvent toujours privés d'accès aux ressources en eau de Dallas, pourtant située à une vingtaine de kilomètres seulement. Partout dans le pays, des communautés comme celles des villes de Newark, de Flint, de Sand Branch, et de Mossville, en Louisiane, ont réclamé justice et que leur droit à l'eau soit respecté, sans jamais que leurs revendications ne soient entendues.

Aujourd'hui plus que jamais, nous devons prendre conscience que nos politiques doivent être mises à jour afin d’intégrer les notions d'équité et de justice. La loi américaine sur la sécurité de l'eau potable, par exemple, a été promulguée en 1974. Or, il est clair que cette loi n'a pas été appliquée de manière équitable pour tous. La crise de l'eau de Flint a mis en évidence les lacunes de cette loi de santé publique et, plus important encore, mis un visage sur les victimes de ces lacunes : les personnes de couleurs et les Autochtones. Il est temps que nous nous engagions dans un pèlerinage de justice et de paix qui soit aux couleurs de l'arc-en-ciel, à la véritable image de l’Amérique, telle qu’elle est aujourd'hui, et non pas l’Amérique d’une poignée de privilégiés. Cette prise de conscience de la nécessité de travailler sur la justice de l'eau est une excellente manière d’initier le pèlerinage de justice et paix en Amérique.

Questions pour discussion

1. Qu'est-ce que tout cela a à voir avec le Carême? Pensez à votre baptême et à votre Pacte de baptême. Et s'il n'y avait pas d'eau? Et s’il y avait de l’eau mais que cette eau était extrêmement contaminée? 
2. Qu'est-ce que Dieu nous a appelés à faire pour honorer notre Pacte de baptême? En ce qui me concerne, le Pacte de baptême épiscopal que j'ai embrassé il y a de nombreuses années m’appelle à «travailler pour la justice et la paix.»
3. Comment faire en sorte que le droit à l'eau potable pour tous soit respecté? Que pouvons-nous – nous, la «communion des saints» – faire?

Actions: 

1. Essayez de vous renseigner sur la politique de l'eau de votre pays sur Internet et regardez si elle est mise en œuvre efficacement.
2. Essayez de savoir si les communautés pauvres et marginalisées de votre région ont accès à l'eau potable.
3. Soutenez une organisation non gouvernementale qui milite pour la justice de l'eau, en faisant du bénévolat, ou en faisant un don, si vous le pouvez.

Ressources additionnelles 

1. Safe Drinking Water Act («Loi sur la sécurité de l'eau potable», «SDWA») https://www.epa.gov/sites/production/files/2015-04/documents/epa816f04030.pdf (en anglais)
2. Flint water crisis: Report says 'systemic racism' played role («Crise sanitaire de l’eau à Flint: un rapport indique que le ‘racisme systémique’ a joué un rôle») https://edition.cnn.com/2017/02/18/politics/flint-water-report-systemic-racism/index.html (en anglais)
3. Rapport de l'ONU sur la stigmatisation et la réalisation des droits à l'eau et à l’assainissement  https://digitallibrary.un.org/record/731356?ln=en

* Michele Roberts est la co-coordinatrice nationale de la Environmental Justice Health Alliance for Chemical Policy Reform. Membre de l’Église épiscopalienne depuis 3 générations, elle a été l’une des neuf personnes sélectionnées pour représenter l’évêque président Michael Curry lors de l'UNCSW63, et a déclaré que sa foi est ce qui motive son engagement à lutter contre le racisme systémique.