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Des maladies comme le sida aujourd'hui, ou la lèpre autrefois, repoussent ceux qui en sont atteints aux marges de la société - ou alors, elles les maintiennent au sein de cette société dans la mesure où l'on a la garantie que tous les autres seront à l'abri. L'ampleur atteinte par ces maladies est si terrible que cette logique sociale paraît fondée. Dans ces conditions, le témoignage qui nous vient du monachisme du désert égyptien vers le 5e siècle paraît complètement insensé. Abba Agathon, nous dit-on, brûlait d'un tel amour qu'il désirait rencontrer un lépreux pour échanger avec lui son propre corps !