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"Laissez venir à moi les petits enfants", vitrail inspiré de Matthieu 19,14. Photo: Père Igor

Alors que 2.2 milliards de personnes dans le monde sont des enfants, les Eglises tant du Sud que du Nord ignorent souvent ceux-ci dans les ministères de Dieu. Les problèmes des enfants, leur place dans l’Eglise, les droits des enfants dans le monde, toutes ces questions ont besoin de l’appui d’une voix chrétienne forte et unie.

Reconnaissant ce besoin, le Programme de formation théologique œcuménique du Conseil œcuménique des Eglises (COE) a souligné la nécessité d’une théologie de l’enfant alors qu’il participait à une récente conférence sur ce thème suivie de la publication d’un livre, qu’il voit comme une précieuse contribution à la formation et à la croissance spirituelle des enfants.

En collaboration avec des Eglises, mouvements de renouveau et institutions théologiques, le Programme veut faire reconnaître le grand potentiel des enfants dans la mission chrétienne. Cet effort se rattache naturellement à l’action déterminante du Christ plaçant les enfants au centre de l’attention: "Et prenant un enfant, il le plaça au milieu d’eux et, après l’avoir embrassé, il leur dit: ‘Qui accueille en mon nom un enfant comme celui-là, m’accueille moi-même; et qui m’accueille, ce n’est pas moi qu’il accueille, mais Celui qui m’a envoyé’." (Marc 9,36-37)

Le COE, aux côtés d’autres partenaires chrétiens dans le monde, s’est penché sur l’évolution de la théologie de l’enfant lors d’une récente Conférence théologique sur les enfants intitulée "Now and Next" (Aujourd’hui et demain), accueillie par la Daystar University et Compassion International à Nairobi en mars dernier.

La conférence réunissait de hauts responsables d’organisations internationales dont l’Alliance évangélique mondiale, le Mouvement de Lausanne, le 4/14 Window Global Movement, le Child Theology Movement, l’Alliance mondiale HCD (Holistic Child Development) et l’OCI (Overseas Council International).

Les participants ont discuté des implications de la théologie de l’enfant dans la mission de l’Eglise, et réfléchi aux manières d’élargir les programmes d’études de théologie dans une perspective holistique du développement de l’enfant. Ces réflexions constituent la matière d’un ouvrage de référence intitulé Now & Next, publié par Compassion International, qui sera disponible en ligne cette année encore.

Rappelant que le mouvement des Ecoles du dimanche fut l’une des premières entreprises œcuméniques, le pasteur Dietrich Werner, responsable de programme en charge de la Formation théologique œcuménique, a souligné que la théologie de l’enfant est un important domaine de collaboration entre milieux évangéliques et œcuméniques.

"Il est par conséquent opportun de cultiver l’engagement des Eglises en faveur des ministères auprès des enfants et du mouvement des Ecoles du dimanche, qu’on ne saurait dissocier de l’essence même de l’Eglise en tant que signe du royaume de Dieu", déclare le pasteur Werner.

Dietrich Werner espère que les préoccupations du mouvement de la théologie de l’enfant figureront en bonne place dans le processus de préparation de la Dixième Assemblée du COE qui se tiendra à Busan, Corée, en 2013.

Il souligne l’importance d’une théologie de l’enfant affirmant que "les enfants ont le droit d’être instruits de Dieu, le droit d’apprendre à connaître le Christ. Les enfants ont besoin de ressources spirituelles, de symboles et de récits qui les préparent à assimiler les expressions fondamentales d’espérance, d’amour et de confiance indispensables à leur développement. "

Plus d’informations sur le Programme de formation théologique œcuménique du COE

Exposé de Dietrich Werner présenté à la Conférence “Now and Next”, Kenya, 2011 (pdf, en anglais)