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Baldwin Sjollema, qui fut le premier directeur du Programme de lutte contre le racisme (PLR) du Conseil œcuménique des Eglises (COE), s’est vu décerner le 16 juin 2004 à Pretoria l’Ordre Oliver Tambo, par le président de la République d’Afrique du Sud Thabo Mbeki.
Sociologue néerlandais, Baldwin Sjollema a été distingué pour son engagement en faveur du mouvement de libération sud-africain et en particulier de la lutte contre l’apartheid.
L’Ordre des compagnons d’O.R. Tambo est la plus haute distinction sud-africaine décernée à des étrangers. Il porte le nom d’Oliver R. Tambo, qui fut président du Congrès national africain (ANC) de 1967 à 1991 et qui joua un rôle central dans la lutte contre le racisme et l’apartheid. Créé en 2002, cet ordre est décerné chaque année; cette année, des cérémonies spéciales ont marqué le dixième anniversaire des premières élections démocratiques en Afrique du Sud.
Parmi les autres personnes distinguées cette année figuraient le secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan et l’ancien président de la République de Finlande Martti Ahtisaari. Des ordres posthumes ont été décernés à Martin Luther King Jr., Patrice Lumumba, Julius Nyerere, Eduardo Mondlane et Salvador Allende.
La décision de rendre ainsi hommage à Baldwin Sjollema est un signe montrant que l’Afrique du Sud reconnaît officiellement les efforts accomplis par le PLR pour soutenir le mouvement de libération en Afrique du Sud et en Afrique australe depuis la création du Programme en 1969.
L’objectif principal du PLR était et demeure de définir, proposer et mener à bien des politiques et des programmes œcuméniques qui apportent une aide substantielle à la libération des victimes du racisme. Bien qu’il se soit efforcé d’aborder le racisme comme un problème mondial, à l’époque de l’apartheid son attention et son énergie étaient principalement centrées sur l’Afrique australe.
L’un des outils les plus efficaces du PLR est le Fonds spécial de lutte contre le racisme, qui verse des dons annuels à des groupes de victimes de l’oppression raciale et à des organisations soutenant les victimes du racisme. Le Fonds est alimenté par des contributions volontaires d’Eglises ainsi que de groupes œcuméniques et groupes de soutien locaux partout dans le monde.
En Afrique du Sud, dans les années 1970 et 80, l’ANC a ainsi reçu plusieurs centaines de milliers de dollars pour soutenir ses programmes éducatifs, sociaux et sanitaires. Au total, plus de 12 millions de dollars ont été distribués par le PLR pour soutenir la lutte contre le racisme dans le monde depuis les années 1970.
Les décisions éthiques et financières du COE ont joué un rôle été aussi significatif que ces dons. Par exemple, le Comité central du COE a décidé à cette époque de vendre ses participations et de ne pas faire de nouveaux placements dans les sociétés qui investissaient en Afrique du Sud ou faisaient du commerce avec ce pays; le Conseil a également soutenu un appel à retirer les fonds investis dans des banques ou des sociétés qui renforçaient la puissance militaire du régime d’apartheid.
« Etait-il légitime que les Eglises se préoccupent de questions économiques et politiques ? se demande rétrospectivement Baldwin Sjollema. A cette question, nous avions répondu ‘oui’. Il fallait mobiliser les Eglises et les chrétiens, les encourager à rendre témoignage contre l’apartheid et en faveur de la lutte pour la justice pour tout le peuple de Dieu. »
La base théologique du travail du PLR est la conviction que, comme le dit Baldwin Sjollema, « toute forme de ségrégation fondée sur la race, la couleur ou l’origine ethnique est contraire à l’Evangile et incompatible avec la doctrine chrétienne de l’être humain et avec la nature de l’Eglise de Jésus Christ. »
Oliver Tambo appréciait beaucoup les efforts du PLR : « J’ai fréquenté un internat missionnaire en Afrique du Sud et on m’a enseigné l’Evangile, a-t-il dit un jour à Baldwin Sjollema. S’il y a une chose que j’ai comprise, c’est que l’Evangile concerne la libération des êtres humains, et je suis convaincu que vous, au PLR, agissez précisément dans cette perspective. »
Depuis ses débuts, le PLR a figuré parmi les initiatives les plus controversées du COE. S’il bénéficiait du vigoureux appui de nombreuses Eglises membres, il était aussi critiqué, en particulier à cause de son soutien aux luttes de libération en Afrique australe.
Si le PLR était le lieu où l'on définissait les grandes options et les programmes, la réalisation concrète dépendait dans une large mesure des Eglises et des chrétiens, qui travaillaient en étroite coopération avec le mouvement anti-apartheid au niveau local.
Ainsi, le Conseil des Eglises d’Afrique du Sud (SACC), les Eglises et les chrétiens d’Afrique sont devenus les principaux acteurs de la lutte en vue d'un changement radical. Le PLR leur accordait son soutien, alors qu'ils prenaient eux-mêmes leurs affaires en main.
« Des millions de gens étaient engagés dans la lutte contre l’apartheid partout dans le monde, commente Baldwin Sjollema. Ensemble, nous avons apporté une modeste contribution à la lutte globale qui était menée avant tout par les Sud-Africains eux-mêmes. »
Avec la fin du régime d’apartheid en Afrique du Sud, le PLR et les autres programmes de lutte contre le racisme ont commencé à porter plus d’attention à la nécessité de défendre les droits des peuples autochtones et des minorités opprimées en raison de leur race ou de leur ethnie partout dans le monde, comme les Dalits en Inde.
Baldwin (Boudewijn) Sjollema est né en 1927 à Rotterdam. Après un diplôme de sociologie à l’Université d’Etat d’Utrecht, il est arrivé au COE en 1957. Il a travaillé tout d’abord comme directeur du Bureau des réfugiés du COE à Vienne (Autriche), puis il est devenu secrétaire aux Migrations au COE à Genève avant d’être nommé directeur du Programme de lutte contre le racisme (PLR) nouvellement créé. En 1982, il a quitté le COE pour prendre la direction du Programme anti-apartheid du Bureau international du travail (BIT). Aujourd’hui à la retraite, Baldwin Sjollema vit en Suisse.
Pour de plus amples informations sur le Programme de lutte contre le racisme :
www.wcc-coe.org/wcc/what/jpc/racism-f.html
Pour de plus amples informations sur l’Ordre des compagnons d’O.R. Tambo :