Nouvelle
Par Syovata Shalon Kilonzo*
La vulnérabilité des personnes en situation de handicap peut être accrue pendant la pandémie de COVID-19, bien qu’elles aient fait preuve d’une résilience et d’une sagesse qui gagneraient à être partagées avec le reste du monde.
Depuis la qualification du COVID-19 en pandémie par l’OMS en mars, l’organisation a constaté que les personnes en situation de handicap pourraient être bien plus affectées. «Les personnes en situation de handicap sont davantage exposées au virus en raison de l’environnement dans lequel elles vivent, du manque d’information dans un format adapté ou de pathologies préexistantes qui affaiblissent leur système immunitaire», déclare Anjeline Okola, coordinatrice de programme du Réseau œcuménique de défense des personnes handicapées du Conseil œcuménique des Églises (COE).
En cette période de COVID-19, les personnes en situation de handicap sont davantage confrontées à des obstacles qui les exposent à un risque plus élevé de contracter le virus. Certaines d’entre elles ne sont pas en mesure d’effectuer les gestes d’hygiène de base, tels que se laver les mains, du fait de leur handicap et ont des difficultés à respecter la distanciation sociale, car elles ont besoin de l’aide d’autrui. D’autres encore doivent recourir au toucher pour obtenir des informations sur leur environnement ou pour un soutien physique. La plupart des personnes en situation de handicap ont fait état de difficultés à accéder aux informations de santé publique et aux soins, de même que d’interruptions des services dont elles dépendent, ce qui accroît leur vulnérabilité.
Responsabilité individuelle et collective
Les experts et les responsables religieux et politiques ont appelé à la responsabilité individuelle et collective pour contenir la pandémie. Il a été rappelé que l’hygiène personnelle, par le lavage des mains et le respect de la distanciation sociale, est fondamentale.
En fonction du type de handicap et de l’environnement, les personnes en situation de handicap ont trouvé leurs propres moyens de lutter contre le COVID 19. «En tant que ministre de l’Évangile en situation de handicap, j’ai réduit les heures d’accompagnement pastoral et ne me rends qu’auprès des personnes ayant de graves problèmes, ceci afin de me protéger. Au lieu de travailler au bureau, je travaille à la maison», déclare le pasteur Chileshe Chepela, ministre en situation de handicap de la paroisse Mpongwe de l’Église unie de Zambie.
Pasteur Chileshe Chepela. Photo: Église unie de Zambie
Les pays ont fermé leurs frontières et sont en confinement partiel ou total pour tenter d’endiguer la propagation du COVID-19. La société civile, les organisations d’inspiration religieuse et d’autres acteurs ont renforcé leurs aides et activités de sensibilisation aux mesures de prévention et de gestion.
Les Églises ont mis en place de nouvelles méthodes d’accompagnement des personnes en situation de handicap. En Norvège, l’Église Holmlia d’Oslo a planifié des visites au domicile de ses fidèles, comme autant de sources d’encouragement et d’espoir.
«Lors de leurs passages, les personnes en visite chantent et conversent avec les fidèles. Les membres de l’Église en situation de handicap ayant reçu une visite ont dit avoir retrouvé l’espoir par les chants et le dialogue», confie Torril Edoy, coordinatrice régionale du Réseau œcuménique de défense des personnes handicapées du COE en Europe, elle-même basée à Oslo.
«Ne laisser personne de côté»
La réponse de l’Église ne doit laisser personne de côté. «Les chrétien-ne-s, en tant que disciples du Christ, sont appelé-e-s à s’aimer les un-e-s les autres comme Christ nous a aimé-e-s. Nous sommes appelé-e-s à partager les informations exactes sur le virus aux personnes en situation de handicap, à nous tourner vers tous les membres de notre communauté et leur offrir le don de l’amitié pendant cette période de pandémie», poursuit Mme Okola.
Pour soutenir les Églises dans leur réponse au COVID19 et inclure le handicap, ACT Alliance a élaboré des «Directives pour une réponse au COVID-19 incluant le handicap». Les directives insistent sur l’importance d’identifier les personnes en situation de handicap dans les régions touchées afin de les contacter facilement et leur communiquer les informations accessibles dans différents formats (audio, visuel, facile à lire). En second lieu, elles appellent les Églises à œuvrer auprès des prestataires médicaux pour garantir l’accessibilité des soins de santé, des points focaux et l’inclusion des personnes en situation de handicap dans la distribution du matériel médical, puisque ces dernières peuvent être particulièrement à risque du fait de problèmes de santé. Enfin, les directives exhortent les Églises à désigner des personnes en situation de handicap comme représentantes dans le cadre de leurs mesures d’urgence.
*Syovata Shalon Kilonzo est responsable de la communication du COE à Nairobi, au Kenya.