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Reconnaissant la relation pérenne entre le Patriarcat œcuménique et la communauté fraternelle des Églises du COE, Pillay a affirmé: «nous sommes déterminés à œuvrer ensemble en faveur de l’unité et de la réconciliation, quels que soient les défis de notre époque, en plaçant l’Évangile au cœur et à la base de cet engagement commun, avec courage, en partageant notre témoignage pour prendre soin de la création de Dieu.»
Le patriarche œcuménique Bartholomée a reçu chaleureusement le secrétaire général du COE et les membres de la délégation, réaffirmant l’attachement à tous les niveaux du Patriarcat aux travaux œcuméniques.
Lors des échanges, Pillay a longuement évoqué le rôle majeur du Patriarcat œcuménique au sein de la communauté fraternelle, en sa qualité de membre fondateur du COE, et a salué l’importance du travail diachronique précurseur abattu par Bartholomée afin d’appeler à la protection de l’environnement.
Cette réunion a été précédée par la collaboration entre la délégation du COE et la Commission synodale du Patriarcat œcuménique sur les dialogues interchrétiens et interreligieux; elles ont abordé divers sujets notamment les relations interorthodoxes après l’assemblée, la guerre en Ukraine, et les possibilités d’actions communes aux niveaux œcuménique et humanitaire. Une attention toute particulière a été prêtée à l’organisation des événements de 2025 pour commémorer le 1700e anniversaire du Concile de Nicée.
«Le COE n’abandonnera jamais le dialogue», a martelé Pillay. «La vérité ne doit jamais craindre le dialogue, qui est au cœur de la mission du conseil. Sur la base d’une entente mutuelle et d’une diplomatie confessionnelle, nous sommes prêts à préparer pour nos Églises membres les espaces qui leur permettront de se rassembler dans l’esprit de réconciliation et de pardon» a souligné Pillay. «Nous sommes en mesure de les introduire au sein des organisations internationales et de les y accompagner afin de sensibiliser à des sujets relevant de leur intérêt.»
Évoquant les récents séismes en Turquie et en Syrie, Pillay a indiqué: «Une fois de plus, je voudrais faire part de ma profonde douleur pour la perte de vies sans précédent et de notre détermination de communauté fraternelle à être solidaire envers les victimes de ces séismes afin de préparer des plans possibles en vue de soutenir les personnes touchées et les églises détruites.»
Le 10 mars, lors de la conclusion des discussions, Pillay a ajouté: «Cette première réunion avec le patriarche œcuménique Bartholomée m’a grandement encouragé dans mon rôle moteur; c’était une rencontre source d’inspiration avec un responsable d’église véritablement œcuménique et une reconfirmation de l’engagement profond du patriarcat à renforcer et à dynamiser la communauté fraternelle du COE à tous les niveaux.»
Le 11 mars, la délégation du COE s’est rendue au Monastère de la Sainte Trinité et à l’Institut théologique de Halki sur l’île d’Heybeliada en mer de Marmara, près d’Istanbul, qui a été fermé par les autorités turques en 1971 et n’a pu rouvrir depuis lors. L’Institut de Halki était le principal séminaire théologique du patriarcat jusqu’à sa fermeture; aujourd’hui, il est pleinement entretenu et attend de pouvoir rouvrir ses portes.
Pillay: «C’est un cas illustrant clairement la situation des chrétiennes et chrétiens vivant dans un contexte où la communauté chrétienne voit le nombre de ses membres diminuer, porte une croix et lutte pour maintenir ses droits religieux.» «La réouverture de Halki est directement liée au droit du Patriarcat œcuménique à assurer sa continuité et son avenir à cet endroit et à garantir la formation de la jeune génération.» Et Pillay de poursuivre: «Quel dommage que d’aussi belles installations au sein de l’institut ne puissent être pleinement utilisées pour poursuivre leur finalité originelle d’unité chrétienne et d’entreprises œcuméniques.»
Lors de sa visite, Pillay était accompagné des membres du personnel du COE, Xanthi Morfi et Georges Lemopoulos.
Le 12 mars, Pillay assistera à une divine liturgie, présidée par le patriarche œcuménique, en l’église de Saint Théodore à Vlanga, suivie d’un déjeuner de bienvenue offert par la communauté locale en son honneur.
