Article de fond
Dans la tradition orthodoxe, la cérémonie du feu sacré a lieu le samedi saint précédant Pâques, lorsqu'une flamme surgit de la dalle de marbre couvrant le lit de pierre sur lequel le corps de Jésus aurait été placé lors de son enterrement. Des milliers de pèlerins ainsi que des chrétiens des alentours se rassemblent pour la cérémonie et pour la procession qui la précède.
"Lorsque les noms de ces familles sont appelés, juste avant le début de la procession, on perçoit l'impact d'une longue histoire ici, un sentiment qui va de génération en génération", a déclaré M. El-Yousef", a déclaré El-Yousef.
Mais six des 13 familles ne vivent plus à Jérusalem pour porter leur bannière. "Certaines se manifestent de temps en temps", a expliqué M. El-Yousef, "puis on ne les revoit plus pendant 10 ou 15 ans".
Sami El-Yousef s'inquiète du jour où ces familles n'existeront plus du tout. "À moins d'un changement radical de la situation politique, il ne fait aucun doute que la foi chrétienne continuera de souffrir de ses origines", a-t-il déclaré.
Sami El-Yousef vit cette douloureuse réalité tant sur le plan professionnel que personnel. Directeur général du Patriarcat latin de Jérusalem, il vit et travaille dans le quartier de New Gate, où sa famille vit depuis des centaines d'années.
"Beaucoup de mes collègues de travail vivent aussi dans le quartier chrétien de la vieille ville", dit-il. "Ils sont là depuis des générations".
Certains jours, il semble que l’âme du quartier chrétien a été préservée. "Vous vous réveillez en écoutant les cloches de l'église et vous vous couchez en écoutant à nouveau les cloches de l'église", se souvient Sami M. El-Yousef.
Mais il constate également des changements ces dernières années qui, selon lui, menacent de déchirer le tissu social et sacré du quartier chrétien. "Vous ne vous sentez plus vraiment chez vous", a-t-il déclaré. "Vous commencez à vous sentir un peu étranger lorsque votre culture et votre religion ne sont plus représentées".
M. El-Yousef estime que Jérusalem devrait être la plus belle ville du monde. Cette année en particulier, alors que les grandes fêtes musulmanes et juives - Ramadan et Pessah - sont observées à la même période, Jérusalem devrait être une ville festive.
"Dans l’idéal les gens seraient autorisés à exercer leur propre culte", a déclaré El-Yousef. "C'est ça le partage - et quand ce n'est pas le cas, c'est une chose affreuse".
Lorsque Jérusalem n'est pas respectée en tant que lieu saint, c'est là que la violence, la haine et l'injustice éclatent. "J'espère toujours que des personnes partageant les mêmes idées, des personnes désireuses de vivre en paix, l'emporteront", a déclaré M. El-Yousef. "L'espace doit être respecté."
Les personnes qui visitent Jérusalem ne sont pas exposées aux injustices vécues par ceux qui y vivent, a-t-il ajouté. "Vous êtes ici en tant que pèlerin, vous vous rendez dans des lieux saints et vous repartez avec un bon souvenir", a-t-il dit.
Que faut-il faire pour que la paix règne dans cette ville sainte ? "Il s'agit véritablement de revenir aux fondamentaux, la vie de chaque personne est précieuse, chaque vie humaine est semblable", a-t-il déclaré. "Si nous nous traitons les uns les autres comme des êtres humains, 99 % de nos problèmes disparaîtront."
Pour que tout le monde soit sur un pied d'égalité, les barricades - tant physiques qu'internes - doivent tomber, a insisté Sami El-Yousef.
"Nous devons vivre dans la liberté et la dignité, quelle que soit notre origine", a-t-il déclaré. "Sans aliéner une certaine religion ou un certain peuple, nous devons insister pour que ces espaces soient respectés."
À l'approche de Pâques, Sami El-Yousef fait part de sa reconnaissance envers sa communauté. "Pendant la semaine sainte, Jérusalem est le meilleur endroit où aller", a-t-il déclaré. "La ville prend vie".
Il garde un souvenir ému des dizaines de milliers de personnes participant pacifiquement à la procession sacrée, parlant de nombreuses langues différentes.
De nombreuses personnes souhaitent être proches de l'église du Saint-Sépulcre pendant la cérémonie du feu sacré, a déclaré Sami El-Yousef, mais chaque année, de moins en moins de personnes semblent y avoir accès.
"Certaines des raisons invoquées pour justifier ces restrictions semblent être liées à la sécurité", a-t-il déclaré, alors que les mêmes restrictions ne sont pas appliquées aux personnes d'autres communautés religieuses.
"Cela devient à nouveau très aliénant", a-t-il déclaré.
Pourtant, Jérusalem est un lieu magique, a conclu M. El-Yousef. "Les gens y renouvellent leur foi", a-t-il dit. "Si nous nous y prenons bien, peut-être qu'avec le temps, nous pourrons ouvrir les yeux de ceux qui ont quitté cette terre, les faire revenir pour en faire partie intégrante à nouveau."
