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"La vitesse à laquelle on court dépend de ce qui nous poursuit." L'un des proverbes africains préférés d'Ezra Chitando résume également ses convictions en ce qui concerne l'engagement à long terme de l'Eglise face aux problématiques liées au VIH.
Comme les gens sont poursuivis par la dévastation du VIH et du SIDA, les Eglises doivent accélérer leur action, affirme-t-il. L'Initiative œcuménique de lutte contre le VIH et le SIDA en Afrique (EHAIA) joue un rôle de premier ordre pour encourager et accompagner les Eglises, qui, de plus en plus, occupe le devant de la scène dans la lutte globale contre le VIH.
"Alors qu'à l'origine les Eglises refusaient d'admettre la réalité et restaient dans l'ombre", raconte-t-il, "nous assistons aujourd'hui à des progrès remarquables."
Il estime que l'EHAIA a contribué à un "réveil monumental" en adoptant plusieurs stratégies, axées notamment sur une documentation théologique de qualité, la mobilisation des hommes et des garçons et le recours à l'étude biblique contextuelle.
Ezra Chitando a intégré l'EHAIA en 2005 en tant que consultant théologique pour la région anglophone mais cela faisait de nombreuses années qu'il plaidait la cause d'un changement des attitudes envers le VIH et le SIDA au sein de l'Eglise. "Dans un sens, j'étais à l'EHAIA avant de faire partie de l'EHAIA", déclare-t-il.
Avant de rejoindre l'EHAIA, il avait publié des articles spécialisés sur l'intégration du VIH au cœur de l'éducation théologique. Il a aussi apporté de nombreuses contributions à Africa Praying (2003), une publication éditée par Musa W. Dube, qui l'a précédé à l'EHAIA.
AfricaPraying est généralement considérée comme une référence dans l'évolution des réactions théologiques face au VIH, car elle prouve que les Eglises sont prêtes à changer leurs attitudes vis-à-vis du VIH si elles disposent des ressources théologiques adéquates. Ce livre démontre que, en un temps relativement court, les Eglises peuvent intégrer le VIH à leurs liturgies, réfutant ainsi le mythe selon lequel "les Eglises apprennent lentement."
Après avoir assisté à des ateliers animés par Musa Dube, Ezra Chitando s'est efforcé d'employer ses compétences nouvellement acquises pour faire avancer les objectifs de l'EHAIA. Il a mobilisé des théologiens pour écrire des chapitres de l'ouvrage Mainstreaming HIV and AIDS in Theological Education (2008). Il a également publié Living with Hope et Acting in Hope (2007).
Des partenariats avec des groupes d'hommes et de femmes
Reconnaissant l'importance de la littérature théologique dans la transformation des attitudes vis-à-vis du VIH, il a également publié Troubled but not Destroyed (2009) et Compassionate Circles, des travaux qui confirment la collaboration de l'EHAIA avec le Cercle des théologiennes africaines engagées. Ces travaux occupent une place prépondérante dans les programmes des institutions théologiques et ils ont contribué à l'évolution des attitudes face au VIH au sein des Eglises.
Ezra Chitando fait observer que la lutte globale contre le VIH s'est renforcée grâce aux efforts faits pour veiller à ce que les hommes y soient inclus. Aux côtés de ses collègues de l'EHAIA et d'autres partenaires, il se fait le chantre de la masculinité transformatrice/rédemptrice. "Les hommes peuvent changer les choses", affirme-t-il.
L'EHAIA anime des ateliers sur la masculinité transformatrice dans toute la région, afin d'encourager les hommes à devenir des agents du changement. Sans jeter l'opprobre sur les hommes, ces ateliers leur apprennent la nécessité d'exprimer leur masculinité de façon plus vivifiante. Dans cette optique, l'EHAIA collabore avec des groupes d'hommes pour inciter les hommes dans les Eglises à remettre en question la violence sexuelle et sexiste et promouvoir la paternité positive.
Le travail mené auprès des hommes a été accueilli positivement. Des groupes chrétiens d'hommes ont commencé à jouer un rôle actif dans la lutte contre le VIH et la violence faite aux femmes. Les groupes d'hommes qui, par le passé, négligeaient les hommes dans les communautés religieuses ont lancé des programmes auprès de ceux-ci.
"L'intérêt pour la masculinité transformatrice est phénoménal", explique Ezra Chitando, ajoutant qu'on est en train de prendre conscience de la position stratégique des hommes pour remettre en question le patriarcat et défendre la justice hommes-femmes.
Parallèlement aux autres projets, l'étude biblique contextuelle a été mise en place au sein de l'EHAIA afin de promouvoir les lectures libératrices de la Bible. Elle joue un rôle clé dans les ateliers de masculinité transformatrice et dans d'autres formations. L'étude biblique contextuelle donne aux participants les moyens de passer du texte à leur propre vécu et d'élaborer des programmes visant à transformer leurs communautés.
Ezra Chitando souligne que l'EHAIA peut se prévaloir de plusieurs succès d'importance, bien qu'elle soit une organisation jeune. Pour l'avenir, il pense que l'EHAIA doit continuer à accompagner les Eglises, qui seront confrontées à de nombreuses difficultés. "La collaboration, l'engagement et la créativité doivent être cultivés, afin que toutes et tous puissent jouir de la vie, une vie d'abondance", dit-il.
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Cet article est le cinquième d'une série de portraits présentant le travail que l'EHAIA accomplit par l'intermédiaire de ses coordinatrices ou coordinateurs régionaux et de ses consultants théologiques. Cette série est publiée à l'approche du 10e anniversaire de l'EHAIA, en avril 2012.
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Coordinateurs régionaux et consultants théologiques de l'EHAIA
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