L’archevêque Anastase de Tirana décède à l’âge de 95 ans

Personnalité influente du monde orthodoxe et géant de l’œcuménisme, l’archevêque Anastase est décédé des suites d’une courte maladie.

Membre à titre honorifique de l’Académie d’Athènes et ancien président du Conseil œcuménique des Églises (COE), actif pendant plus de six décennies au sein du mouvement œcuménique, Anastase était un chantre de la paix et de la sagesse dans le monde et un grand défenseur du dialogue interreligieux.

«Aujourd’hui, nous commémorons et honorons non seulement la réussite intellectuelle et institutionnelle et le dévouement à l’œcuménisme de l’archevêque Anastase», a souligné le secrétaire général du COE, le pasteur Jerry Pillay, «mais également sa personnalité merveilleuse et chaleureuse qui lui a permis d’ouvrir les voies de la réconciliation, du renouveau et du dialogue, y compris et surtout en des temps et contextes difficiles. Il lègue à notre communauté fraternelle mondiale un héritage enviable où puiser l’inspiration, lui qui était un véritable témoin chrétien de la paix, de la justice et de la réconciliation.»

Le ministère d’Anastase s’est étalé sur plus de 60 ans, de ses débuts en Grèce et en Afrique à la direction de l’Église orthodoxe d’Albanie, elle qui avait enduré des décennies de virulence antireligieuse dans le bloc communiste. Sa carrière l’a également mené à bâtir des Églises et des institutions d’enseignement dans l’Albanie d’après 1989, à remanier et renouveler la mission dans un monde orthodoxe qui l’éludait parfois, à défendre la paix et la justice écologique au cours de ce siècle.

Le président du COE, l’évêque Heinrich Bedford-Strohm, a déclaré: «La mort de l’archevêque Anastase prive nombre d’entre nous d’un ami cher. Évêque comme lui, j’ai également admiré son œuvre inlassable de rapprochement et de réconciliation au sein des Églises orthodoxes en Europe et ailleurs, surtout au cours des décennies après la Guerre froide et jusqu’à ce jour. Ce travail a été inestimable à une époque où les intérêts et les loyautés politiques, économiques et nationaux rivaux menacent notre unité. Notre reconnaissance vous est acquise, archevêque Anastase!»

Un homme affable, un dirigeant audacieux

Sa gentillesse, son affabilité et sa disposition à apprendre de tout un ensemble de traditions et de points de vue faisaient tout naturellement d’Anastase un œcuméniste et une force progressiste dans les cercles interreligieux et missiologiques.

Il a été membre de la Commission de mission et d’évangélisation du COE (CME 1963-1969) et de son comité d’études missionnaires avant de devenir secrétaire pour la recherche missionnaire et les relations avec les Églises orthodoxes au sein du Secrétariat général du COE (1969–71). Il a ensuite pris part au programme du COE pour le dialogue avec les religions et idéologies de notre temps (1975–1983) et a été président de la CME (1984–1991), membre du Comité central du COE (1998–2006) et président du COE (2006-2013).

L’archevêque Anastase a joué un rôle de taille dans la convocation des Églises orthodoxes autocéphales au saint et grand Concile de juin 2016, couronnement pour lui de décennies de travail interorthodoxe.

Sous sa direction, l’Église orthodoxe d’Albanie a organisé de nombreuses réunions interconfessionnelles à l’Académie de Saint Blaise. Anastase a également été à l’initiative de la création du Conseil interreligieux d’Albanie (KNFSH), en vue de promouvoir le dialogue et la coexistence harmonieuse des communautés religieuses.

Outre ses dizaines de médailles et de récompenses, l’archevêque a reçu 19 doctorats honorifiques

Un théologien face au monde

Théologien prolifique et auteur de plus de vingt livres dans plusieurs langues, Anastase est connu pour avoir abordé des enjeux interreligieux et le dialogue, notamment dans son ouvrage de 2003 Facing the World: Orthodox Christian Essays on Global Concerns (En anglais — Face au monde: Essais orthodoxes chrétiens sur des enjeux mondiaux) (Publications du COE, 2003). Fort de son expérience en Afrique pendant sa jeunesse, il s’est attelé à revoir la mission dans son ensemble dans son ouvrage de 2007 Mission: sur les traces du Christ (Publications du COE).

Dans son livre le plus récent, Coexistence (publié dans six langues en 2022), il s’est penché sur la guerre, la pauvreté, le terrorisme, la corruption, l’injustice, la mondialisation et un idéal alternatif.

«Il est de notre devoir de ne pas nous contenter d’une observation et d’une description passives de ces conséquences, mais au contraire, de nous efforcer d’instaurer une mondialisation de paix, de solidarité et d’amour», avait-il déclaré. «Pour beaucoup, cela semble utopique, néanmoins, cela reste la vision, le désir et la lutte de ceux qui croient encore à la nécessité vitale d’une coexistence harmonieuse universelle qui n’élimine pas l’unicité des peuples, mais qui utilise de manière créative leurs talents.»

Une vie par-delà les frontières

Anastasios Yannoulatos était né en 1929 au Pirée en Grèce. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université nationale d’Athènes en 1952, il a suivi des études postuniversitaires en histoire de religions, en ethnologie, en misiion et en africanologie aux Universités de Hambourg et de Marbourg. Il a été ordonné prêtre en 1964, a obtenu son doctorat de l’Université nationale d’Athènes en 1970 et a été consacré évêque d’Androussa, en Grèce, en 1972.

Il a été professeur en Histoire des religions au sein de son alma mater de 1971 à 1997.

Anastase a également été archevêque par intérim du Saint archevêché d’Irinoupolis (Kenya, Ouganda, Tanzanie) de 1981 à 1991 avant d’être affecté à l’Albanie fraîchement indépendante, où il a été consacré archevêque de Tirana et Primat de l’Église orthodoxe autocéphale d’Albanie en 1992.

En qualité d’archevêque, il a rénové et développé l’Église orthodoxe d’Albanie, qui avait été dissoute pendant 23 ans. Il a également lancé des programmes innovants dans les domaines de la santé, de l’aide sociale, de l’enseignement, du développement agricole, de la culture et de l’écologie, faisant de l’église un acteur économique et culturel de taille. Dans le même temps, il s’est évertué à atténuer les nombreuses tensions dans les Balkans.

Ainsi, en 2015, il a organisé la consultation du Forum chrétien mondial à Tirana. 150 responsables et représentant-e-s de haut niveau de différentes traditions ecclésiales de plus de 60 pays s’y sont réuni-e-s pour s’écouter et apprendre les un-e-s des autres et faire preuve de solidarité avec les Églises et les chrétiennes et les chrétiens confronté-e-s à la discrimination et aux persécutions dans le monde actuel. «C’est le fruit de nos travaux collectifs en Albanie», avait déclaré l’archevêque Anastase.

Pour en savoir plus sur la vie de l’archevêque Anastase

Lire son dernier livre, Coexistence

Lire l’hommage biographique à l’œuvre de l’archevêque Anastase du militant pour la paix Jim Forest

Galerie de photos: L’archevêque Anastase et le COE