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Por Stephen Brown (*)
La experiencia de las teólogas africanas ha sido un elemento crucial para ayudar a las comunidades de fe a responder al desafío del VIH y el SIDA en África, dice la coordinadora de una red ecuménica sobre la pandemia en el continente.
"Muchas de las cuestiones que nos planteamos hoy, las principales causas impulsoras del VIH, tales como la violencia, los aspectos culturales y la mala interpretación de las escrituras, han sido objeto de los debates de las teólogas africanas", dijo la pastora Dra. Nyambura Njoroge, coordinadora de la Iniciativa Ecuménica sobre el VIH y el SIDA en África (EHAIA).
Njoroge, que fue entrevistada en Viena, donde asistía a la 18ª Conferencia Internacional sobre el SIDA, ha sido desde 2007 la coordinadora de la iniciativa EHAIA para el Consejo Mundial de Iglesias (CMI).
La Iniciativa Ecuménica sobre el VIH y el SIDA en África tiene también cinco coordinadores regionales y dos consultores teológicos con sede en distintos lugares de África. Se inició en 2002 para ofrecer a las iglesias de África acceso a la información, capacitación y recursos, con el fin de ayudarlas a afrontar el VIH y el SIDA en sus comunidades. En sus cuatro primeros años de operaciones ha atendido a 9.000 participantes.
"Nuestra meta es tener iglesias e instituciones teológicas competentes en materia de VIH", dijo la keniana de 53 años, Njoroge, que es ministra ordenada de la Iglesia Presbiteriana de África Oriental.
Njoroge se unió por primera vez al CMI en 1999 para coordinar el programa sobre educación teológica. En el desempeño de esta función se dio cuenta rápidamente de la importancia de la educación teológica en la capacitación de teólogos y pastores competentes en VIH.
Por ello, se organizaron varias consultas a las que siguió la creación de EHAIA.
"Volviendo la vista hacia atrás veo que mi ministerio ha estado condicionado por la dinámica del VIH, especialmente en el contexto africano", dijo Njoroge. "Como africana esta dinámica tiene un enfoque personal. Dejé de contar el número de personas que hemos perdido en la familia extensa".
Njoroge, que tiene un Doctorado del Seminario Teológico de Princeton en "Teología y política social cristianas africanas", aportó también a la EHAIA su experiencia en el Círculo de teólogas africanas comprometidas, red inaugurada en 1989 en Accra, Ghana.
"Era evidente que las más afectadas en el continente eran las mujeres, en cuanto suministradoras de asistencia y porque se hallan en el extremo receptor", dijo Njoroge. "La mayoría de las personas positivas en VIH son mujeres. Por ello, no podíamos dejar de preguntar por qué hay un desequilibrio de género".
Como teólogas africanas, "hemos luchado con estos problemas", dijo Njoroge, "y ahora teníamos que traerlos a los talleres que se organizan con pastores que no han sido socializados sobre estas cuestiones".
Con todo, señaló, la toma de conciencia sobre el VIH no siempre es fácil para los líderes eclesiales, debido a la dinámica y complejidad de la pandemia y a la necesidad de "hablar sobre sexualidad con toda su diversidad".
Es ésta, afirmó, una de las razones por las que la educación teológica es tan importante, "para que quienquiera que llegue a la parroquia, no tenga miedo de los problemas".
VIH, género y homosexualidad
En Viena, Njoroge intervino en un preconferencia multirreligiosa celebrada antes de la conferencia sobre el SIDA. Durante la conferencia principal habló también en un taller sobre el tema "hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y sus necesidades en países de ingresos bajos y medianos".
"Hemos pasado por etapas. Cuando comenzamos, se planteaba la cuestión del género", dijo. "Hemos recorrido un largo camino. Creo que se acepta que es una cuestión que debe abordarse… Ahora la homosexualidad ha llegado a formar parte de los problemas y es un sector que no podemos evitar".
Sin embargo, en los últimos meses, algunos líderes eclesiales de países como Uganda y Malawi han apoyado la imposición de sanciones penales contra los homosexuales. Los promotores de campañas sobre el VIH advierten que esto puede implicar que se obligue a la clandestinidad a personas en riesgo de contraer la enfermedad.
Njoroge reconoció una "desconexión" con el hecho de que, en muchas partes de África, son las iglesias las que se hallan en la vanguardia de la prestación de servicios de salud y asistencia a las personas con VIH.
"Es éste un sector en el que nunca estaremos de acuerdo, no tendremos una perspectiva única", afirmó. "Pero, ¿cómo podremos conseguir que las personas se hagan la prueba del VIH si se esconden debido a lo que la gente dice de ellas?"
Njoroge dijo que se necesitan "espacios seguros" para que los líderes religiosos puedan examinar estas cuestiones con los afectados directamente. "Lo que hemos aprendido es que necesitamos tener entre nosotros a personas que son positivas en VIH, y que necesitamos tener entre nosotros a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres".
Al mismo tiempo, Njoroge sugirió la necesidad de más investigaciones sobre cómo las comunidades tradicionales africanas resuelven estos problemas. "¿Hay algo que podemos aprender?"
Dice que se inspira en la primera respuesta del CMI al VIH en la década de 1980, en la que fue una de las primeras organizaciones internacionales en hacerlo.
Bajo la dirección del a la sazón secretario general, Emilio Castro, el CMI elaboró directrices para responder al SIDA, incluyendo la afirmación del "derecho a cuidados médicos y pastorales sin tener en cuenta la condición socioeconómica, la raza, el sexo, la orientación sexual o la relación sexual".
Castro "sabía que no iba a ser un camino fácil, pero no se apartó de él", dijo Njoroge. Es una actitud que se necesita todavía hoy: "¿Tenemos la valentía para acelerar el paso y tomar la iniciativa?"
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(*) El Dr. Stephen Brown, redactor gerente de Noticias Ecuménicas Internacionales, formó parte del Equipo Ecuménico de Medios de Comunicación en la Conferencia Internacional sobre el SIDA.
Iniciativa Ecuménica sobre el VIH y el SIDA en África
Más información sobre la sensibilización basada en la fe en la Conferencia Internacional sobre el SIDA (en inglés)
Grabaciones en audio y video del taller (en inglés)
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