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Entrevista con Hermen Shastri
Por Juan Michel (*)
El Rev. Dr. Hermen Shastri es secretario general del Consejo de Iglesias de Malasia, órgano ecuménico constituido hace 57 años, que acogerá la próxima reunión plenaria de la Comisión de Fe y Constitución del CMI, que tendrá lugar en Kuala Lumpur del 28 de julio al 6 de agosto de 2004. En esta entrevista, el Dr. Shastri habla de la vida y el testimonio de las iglesias en una situación muy minoritaria, en la que palabras como evangelización, diálogo interreligioso, ecumenismo y política, adquieren significados particulares.
-- Los cristianos en Malasia son el 7 por ciento de la población. ¿Qué supone para las iglesias una situación tan minoritaria? ¿Cómo entienden las iglesias malasias su papel en la sociedad?
Como minoría, tenemos una aguda conciencia de que vivimos entre personas de otras creencias. Esto es una realidad cotidiana que hace que, para construir una nación justa y armoniosa, nuestras vidas estén entretejidas en un destino común.
Como iglesias tratamos de contribuir sinceramente al bienestar de la nación. Más concretamente, vemos que nuestro papel es apoyar el carácter democrático secular de nuestra constitución federal, proteger la libertad religiosa garantizada por la constitución y entablar un diálogo abierto y sincero con el gobierno y los grupos interreligiosos y civiles sobre cuestiones de interés común.
-- ¿Cuáles son los principales desafíos a los que han de hacer frente las iglesias malasias?
Un desafío específico, frente al resurgimiento del Islam, es colaborar con otros para que Malasia no se convierta en un estado “islámico” o “teocrático”. Relacionado con éste, otro desafío es vigilar las situaciones en que las libertades civiles y religiosas podrían verse limitadas.
Otros desafíos que se nos presentan son conocidos por las iglesias de todas partes, como actuar en las cuestiones relativas a los derechos de los niños, las mujeres, los discapacitados y los trabajadores migrantes, o promover el desarrollo sostenible para proteger el medio ambiente. También entra en nuestro programa tender puentes entre las iglesias para superar la división entre católicos, ecuménicos y evangelicales.
-- ¿Cómo son las relaciones entre cristianos y otras comunidades religiosas malasias?
Hay buenas relaciones con las comunidades hindú, budista y sij. Veinte años de trabajar juntos en el Consejo Consultivo Malasio de Budismo, Cristianismo, Hinduísmo y Sijismo han ayudado a crear confianza y desarrollar un buen espíritu cooperativo.
En cuanto a las relaciones con la comunidad musulmana, las experiencias son diversas. Algunos grupos musulmanes, en general voces moderadas dentro de esa comunidad, están abiertos al diálogo. Pero otros evitan el diálogo porque lo perciben como polémico y tal vez intrusivo en aspectos de su fe y su práctica que, a su criterio, los no musulmanes no tienen derecho a comentar.
Dicho esto, las instituciones islámicas gubernamentales están no obstante dispuestas a dialogar para resolver cuestiones “delicadas”.
-- ¿Qué clase de sociedad encontrarán los miembros de la Comisión de Fe y Constitución en Kuala Lumpur? ¿Hay armonía o fragilidad en las relaciones interétnicas? ¿Celebración de las diferencias raciales o rencor racial? ¿Es la religión la gran brecha entre los malasios y no el origen étnico, como sostienen algunos?
Básicamente, encontrarán una sociedad compuesta de diferentes comunidades étnicas (malaya, india, china, pueblos indígenas) y diferentes pertenencias religiosas (Islam, Budismo, Taoísmo, Hinduismo, Cristianismo, Sijismo) que conviven pacíficamente. Esta será la impresión general.
Las diferencias étnicas y religiosas son una realidad aceptada; los problemas socioeconómicos y religiosos derivados de una política de base étnica se suavizan con sensibilidad y buena voluntad. Todos los malasios son conscientes de que la estabilidad de las relaciones sociales en un contexto multiétnico o multirreligioso es frágil.
Hasta ahora, la sociedad malasia ha sido capaz de transitar una senda moderada y celebrar su diversidad sobre la base del entendimiento, el compromiso y la responsabilidad compartida.
-- Siendo el Islam la religión de alrededor del 54 por ciento de la población y también la religión oficial del país, ¿qué efecto tienen las leyes y normas islámicas --por ejemplo las que desalientan o incluso penalizan la conversión fuera del Islam-- sobre las vidas cotidianas de los cristianos malasios?
Las leyes y normas islámicas repercuten en la vida de otras comunidades religiosas mediante restricciones, percibidas o reales, en la vida social.
Un problema actual es el de la conversión fuera del Islam, que según la aplicación estricta de las leyes de la Shariah se considera “apostasía”. En todas las reuniones de diálogo con autoridades gubernamentales o grupos islámicos las organizaciones interreligiosas (no islámicas) plantean su preocupación sobre esta cuestión.
No es probable que la posición musulmana en una cuestión tan “sensible” se suavice, pero hay pequeños signos de acomodamiento cuando se trata de matrimonios interreligiosos o custodia de los hijos cuando uno de los progenitores se convierte al Islam.
Hemos escogido el diálogo y no la confrontación. La sensibilidad en esta cuestión es acompañada por paciencia y comprensión de las fuerzas conservadoras y moderadas dentro de la grey islámica.
-- ¿Qué significa la evangelización en ese contexto?
En Malasia, el proselitismo de cualquier religión entre los musulmanes es contrario a la ley. Esto tiene un efecto directo sobre la idea cristiana de evangelización. La mayoría de los pronunciamientos de órganos cristianos nacionales --ya sean católicos, protestantes o evangélicos-- recalcan la necesidad de ser cuidadosos en esta cuestión. Para observadores exteriores puede parecer un compromiso inaceptable, pero los cristianos malasios estiman que una actitud de enfrentamiento no llevaría a ninguna parte.
Por consiguiente, los cristianos malasios hablan de “evangelización por la vida y la palabra”. La gente debería ver las vidas ejemplares de los cristianos y esto debería crear oportunidades para compartir con otros la base espiritual de esa manera de vivir.
-- ¿Han tenido los acontecimientos geopolíticos recientes alguna consecuencia apreciable para la vida y el testimonio de las iglesias malasias y de los cristianos individuales?
¡Sí, por supuesto! Los musulmanes sienten que el Islam está siendo “acosado” por los medios de comunicación occidentales, que lo presentan como fuente de conflicto en todo lugar. Pero esto no es verdad. En Malasia, el gobierno adopta una posición firme frente a los grupos musulmanes sectarios que exhiben actitudes religiosas extremistas. No se tolera la justificación religiosa del terrorismo.
Claro está que las iglesias malasias caen bajo la lupa musulmana si adoptan una posición percibida como “occidental”, por ejemplo articulando nociones de democracia de base secular que son inaceptables en nuestro contexto sociocultural.
Pero en otras cuestiones --como el conflicto israelí-palestino, en el que el Consejo de Iglesias apoya un arreglo justo basado en un modelo de dos estados soberanos y se une a la comunidad musulmana en la denuncia de las atrocidades sufridas por los palestinos-- las iglesias malasias no son vistas como ciegas seguidoras de una posición de los Estados Unidos.
-- Un periodista cristiano escribió recientemente: "incluso cuando expresamos algunas de nuestras frustraciones, los cristianos (malasios) debemos reconocer las libertades de que gozamos en este maravilloso país nuestro." ¿Cuáles son algunas de esas frustraciones?
La frustración básica es que el Islam aparece invariablemente en muchos de los problemas con los que luchan las iglesias. Estas caminan por una delgada senda entre el mantenimiento de una posición firme sobre la libertad religiosa garantizada constitucionalmente y las pacientes concesiones en atención a las “sensibilidades”.
Otra frustración es tener que hacer frente a la proliferación de iglesias independientes y la manera como este fenómeno es percibido por otras comunidades religiosas. Ciertamente, el cristianismo crece en el país. Pero también lo hacen iglesias de doctrinas muy diversas. ¿Significa la libertad religiosa que ha de tolerarse la multiplicación de iglesias de todo tipo?
-- El hecho de que el primer ministro del país vaya a hablar en la reunión de Fe y Constitución parece indicar que el gobierno reconoce a las iglesias malasias un importante papel en la sociedad. ¿Cómo son las relaciones entre las iglesias malasias y el gobierno federal?
¡Son buenas! El interlocutor más fuerte sobre todas las cuestiones relativas a la vida de las iglesias ha sido el gobierno. La razón es que se basa en una coalición de partidos políticos que suscriben el principio de compartir los beneficios del progreso con todas las comunidades étnicas y religiosas del país.
Los dirigentes de las iglesias mantienen relaciones estrechas con los políticos cristianos del gobierno, para influir sobre las decisiones gubernamentales. A veces, esto permite el acceso directo al primer ministro, mediante cuya intervención se resuelven muchas cosas.
La experiencia muestra que los órganos del gobierno están dispuestos a dialogar seriamente con las comunidades religiosas para resolver los problemas que se plantean a los no musulmanes en el país, aunque no siempre sea fácil encontrar soluciones.
Pero al mismo tiempo en un reciente número de la publicación "Berita" (Noticias) del Consejo de Iglesias de Malasia se menciona la "creciente política gubernamental de islamización de la sociedad" como una tendencia "preocupante".
¡Y lo es! El gobierno, con una mayoría de dirigentes musulmanes, tiene que dar constantemente a sus representados musulmanes la seguridad de que es un gobierno islámico. El gobierno abraza abiertamente la “islamización” en sus diversas interpretaciones. Esto nos preocupa. La constitución no apoya un estado islámico, por lo que esta noción es impugnada por las comunidades no islámicas, que están unidas sin reservas a este respecto.
¿Qué piensa usted del actual escenario ecuménico malasio? ¿Cómo son las relaciones entre las propias iglesias cristianas?
A nivel institucional, las iglesias tienden a conectarse ecuménicamente. Hay organizaciones que alientan la colaboración entre iglesias, como nuestro Consejo de Iglesias; las pertenecientes a la corriente “evangélica” tienen la Comunidad Nacional Evangélica Cristiana. Ambos organismos se unieron en 1985 con la Conferencia Nacional de Obispos Católicos para crear la Federación Cristiana de Malasia, órgano consultivo que pretende defender los intereses cristianos frente a la islamización.
El ecumenismo es también evidente en los grupos dedicados a trabajar en cuestiones específicas que actúan dentro o fuera de las iglesias. La Red de Derechos del Niño es un buen ejemplo de esto. Hay también varios grupos cristianos dedicados a causas específicas que colaboran estrechamente con las ONGs.
Sin embargo, para muchas iglesias locales el término “ecumenismo” no es popular. Lo asocian con “liberalismo”, como opuesto al “evangelismo” que ellas promueven. Hablan de la “unidad del espíritu” más bien que de la “unidad del cuerpo”, que puede implicar el trabajo para la unidad orgánica de las iglesias.
Las iglesias locales tienden a cooperar más en torno a causas “evangélicas” que sobre cuestiones de la unidad de la iglesia. De hecho, la única cuestión eclesiológica que confronta a las iglesias del país es la proliferación de iglesias independientes, que actúan por sí mismas y desarrollan un programa que milita contra las nociones generales del ecumenismo.
-- ¿Hay alguna similaridad entre la búsqueda de la unidad de las diferentes confesiones cristianas y la necesidad de que los malasios de diferentes orígenes étnicos superen sus fronteras étnicas y se unan bajo una identidad nacional común?
A mi parecer hay claramente un nexo entre unidad e identidad nacional. La unidad es superficial si significa “tolerancia” recíproca. Debe haber una búsqueda común de una dimensión más profunda que nos dé una unidad como pueblo. ¿En qué medida superamos los límites étnicos y abrazamos una identidad nacional común? Esta cuestión ha sido muy debatida en nuestro país en los últimos veinte años. Análogamente, es preciso también que las iglesias afronten el desafío de cruzar los límites confesionales y tratar de alimentar una unidad que vaya al corazón del Evangelio.
-- ¿Cuáles son las expectativas de las iglesias malasias respecto a la reunión de Fe y Constitución?
Excepto los dirigentes de las iglesias, los cristianos ordinarios nunca han oído hablar de Fe y Constitución, aunque cuando se les dice que ese organismo trata de superar las diferencias doctrinales que causan divisiones entre las iglesias, lo encuentran interesante.
Esperamos que esta reunión dé un nuevo impulso a las iglesias malasias para desarrollar el programa ecuménico. Además es preciso aguijonear a las iglesias para que acepten que la “formación ecuménica” no es un elemento adicional sino parte integrante del seguimiento de Cristo en nuestro mundo moderno.
(*) Juan Michel es encargado de prensa del CMI.
Información adicional sobre Fe y Constitución y la reunión en Kuala Lumpur, incluyendo una agenda detallada y un formulario de acreditación para los medios de comunicación, se encuentra disponible en la página web de la reunión:
www.wcc-coe.org/kualalumpur2004.html
Cobertura de prensa. Un equipo de prensa ecuménico proporcionará diariamente artículos y noticias en español, inglés, francés y alemán, al igual que fotos. Todo el material puede verse y descargarse de forma gratuita desde la página web de la reunión.
Crónicas desde Kuala Lumpur. Aunque ha sido elaborado con los usuales estándares periodísticos de exactitud y equilibrio, dado que este artículo está destinado al público en general no debe ser leído como un texto académico o teológico formal, ni debe tampoco ser considerado una toma de posición oficial de la comisión de Fe y Constitución.
Las opiniones expresadas en las Crónicas del CMI no necesariamente reflejan posiciones oficiales del Consejo. Este material puede ser reproducido libremente dando el debido crédito al autor.