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Del 26 de febrero al 9 de marzo, Konrad Raiser visitará cuatro países de Asia. Laos, Tailandia, Myanmar (ex Burma) y Pakistán serán por primera vez visitados oficialmente por un secretario general del CMI. El objetivo es expresar la solidaridad de la familia ecuménica internacional con comunidades cristianas en una situación de minoría.
Iglesias e instituciones cristianas, líderes de las religiones mayoritarias --budismo e Islam--, representantes de la sociedad civil y funcionarios gubernamentales figuran en la intensa agenda de contactos que Raiser mantendrá durante los doce días que durará la visita. Junto con el objetivo solidario, el propósito es también estrechar los vínculos interreligiosos y favorecer las relaciones de las iglesias locales con los respectivos gobiernos.
Laos (Febrero 26-27)
La primera etapa del viaje es la República Democrática Popular de Laos, el menos conocido de los países asiáticos. Pobreza y deficiencias en materia de salud y educación son algunos de los muchos problemas que enfrenta este país comunista, que aún sufre las consecuencias de la guerra de Vietnam y últimamente ha adoptado la economía de mercado.
Las iglesias, en el pasado vistas como agentes de Occidente, han entrado en una nueva fase de relaciones con las autoridades de este país donde el budismo es la religión mayoritaria y la iglesia protestante es pequeña pero crece rápidamente.
El secretario general del CMI se entrevistará en Vientiane, la capital, con funcionarios del partido comunista y del gobierno, con el máximo líder del budismo local y con líderes de la Iglesia Católica Romana. Visitará además un hospital dirigido por monjes budistas.
"La visita del Dr. Raiser representará un salto cualitativo en la vida y testimonio de la centenaria Iglesia Evangélica de Laos, que está interesada en convertirse en miembro del CMI en un futuro cercano", subraya Mathwes George, encargado de Asia del CMI.
Tailandia (Febrero 27-Marzo 02)
es la segunda etapa de la visita. Duramente afectado por la crisis económica asiática en 1997, el país atraviesa una caótica situación social y política mientras sufre los nocivos efectos de la globalización y de las políticas neoliberales, como crecientes tasas de pobreza y desempleo.
En Bangkok, Raiser se entrevistará con el liderazgo y visitará instituciones de la Iglesia de Cristo en Tailandia. Encuentros con líderes de otras iglesias así como de diversas instituciones, y con los máximos representantes del budismo, el Islam y el catolicismo romano figuran también en la agenda.
Aunque es un país budista y la iglesia cristiana es muy pequeña, Tailandia ha sido sede de varios eventos ecuménicos y misioneros internacionales. La contribución de las iglesias locales al desarrollo social ha sido ampliamente reconocida.
Además en Chiangmai visitará una villa de rehabilitación para víctimas del SIDA, tendrá un encuentro con profesores y estudiantes de la facultad de teología de la Universidad Payap, ante quienes disertará, y predicará en un servicio ecuménico y en un culto dominical.
"La visita del secretario general del CMI ayudará a elevar la moral de la iglesia y a otorgarle más visibilidad en la sociedad", señala Mathews George.
Myanmar (Marzo 03-05)
La ex Burma es la tercera etapa del viaje. Gobernado desde 1988 por un régimen militar, el país enfrenta una compleja situación política y sufre problemas de pobreza, desplazamientos internos y tensiones étnicas.
La libertad religiosa en Myanmar ha sufrido diversas restricciones. El hecho de que al secretario general del CMI se le haya otorgado una visa oficial a pedido del Concilio de Iglesias nacional representa un cambio sustancial en las relaciones entre la iglesia y el estado.
En Yangon, la capital, Raiser se encontrará con los líderes del Concilio de Iglesias, con profesores y estudiantes del principal seminario teológico, ante quienes realizará una disertación, y con altos funcionarios del gobierno militar. Además se entrevistará con los líderes del budismo nacional y visitará un centro educacional para ciegos y otro para sordos.
"El encuentro del Dr. Raiser con el Supremo Patriarca del Budismo Theravad ayudará a las iglesias locales a fortalecer las relaciones entre ambas religiones, especialmente cuando ha surgido recientemente en el país una creciente tendencia a la desconfianza entre diversos grupos religiosos", apunta Mathews George.
Pakistán (Marzo 07-09)
Cuarta y última etapa de la visita, este país de mayoría islámica fue gobernado por un régimen militar hasta octubre de 2002. Aliado de los Estados Unidos en el ataque a Afganistán y en la coalición internacional antiterrorista, el gobierno enfrenta fuertes tensiones con los militantes islámicos, las cuales podrían empeorar en caso de un ataque militar a Irak.
La situación de cristianos e iglesias en el país es difícil, ya que los grupos extremistas los identifican con el Occidente cristiano. Militantes islámicos radicales han atacado personas, iglesias, hospitales y escuelas cristianas.
Raiser se encontrará en Lahore con los líderes de las iglesias locales y participará en la inauguración del edificio del Consejo Nacional de Iglesias. Además se entrevistará con altos funcionarios del gobierno en Islamabad y con representantes de organizaciones no gubernamentales. También participará de un servicio ecuménico en la catedral protestante de Lahore y tendrá un encuentro con los líderes de la comunidad islámica.
"Las iglesias aguardan con gran expectativa esta visita, que les permitirá experimentar que no están solas, sino que la iglesia global está con ellas", sostiene Clement John, miembro del equipo de Asuntos Internacionales, Paz y Seguridad Humana del CMI. Además, "será una oportunidad para que el secretario general del CMI comparta e intercambie inquietudes con miembros de partidos y grupos islámicos", agrega.