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Porto Alegre (Brasil). Una enfermera sostiene una ampolla de la vacuna CoronaVac, que fue desarrollada por la china Sinovac Biotech y se fabrica en parte localmente por el Instituto Biomédico Butantan.

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¿Por qué es importante la vacunación?

Dr. Makoka: La vacunación es la única manera de prevenir algunas enfermedades incurables, como la poliomielitis y la rabia, y de controlar enfermedades altamente contagiosas, como el sarampión. Las vacunas evitan hasta tres millones de muertes cada año. Gracias a las vacunas, la viruela fue erradicada en 1979, y pronto se erradicará también la poliomielitis. Además de la inmunidad personal, una persona vacunada se convierte en “cuidador de su hermano” al romper la cadena de transmisión, protegiendo así a otros de la infección. La práctica de la inmunización no se menciona en la Biblia. Sin embargo, la Biblia habla de métodos antiguos de controlar la propagación de enfermedades, como aislar a las personas infectadas o prohibir que se coman animales enfermos o muertos. Estos métodos eran insuficientes para contener enfermedades mortales o muy contagiosas.

¿Qué pueden hacer las iglesias para promover la salud de las personas a través de las vacunas?

Dr. Makoka: Las iglesias pueden contribuir a encarar los siguientes desafíos que prevalecen en el programa mundial de inmunización:

Las iglesias pueden ayudar a las personas a acceder a información precisa sobre las vacunas y combatir la desinformación y los mitos que pueden hacer que las personas eviten las vacunas en detrimento de su salud y la salud de sus hijos.

Anualmente unos veinte millones de niños menores de un año todavía no reciben todas las vacunas. La iglesia puede utilizar las estructuras de que dispone para apoyar, realizar y promover las vacunaciones.

El sarampión ha resurgido en países donde estaba previamente controlado (Europa y América) al reducirse la cobertura de vacunación. La iglesia puede resolver las dudas frente a las vacunas, promover una teología que afirma la vida y recomendar pruebas de control de calidad para garantizar la credibilidad de las vacunas.

Los fondos nacionales para las vacunas son insuficientes. Las iglesias pueden promover y apoyar los esfuerzos para movilizar el respaldo financiero y logístico a los programas nacionales de inmunización.

Los conflictos y las guerras perturban los servicios de salud. Las iglesias pueden apoyar y orar por medios pacíficos para la resolución de conflictos.

¿Qué es la inmunización?

Dr. Makoka: La inmunidad hace referencia a la capacidad del cuerpo para resistir las enfermedades. Nuestro sistema inmune tiene docenas de mecanismos que trabajan de manera coordinada para mantenernos sanos. Aunque algunos de estos mecanismos son innatos y bastante fijos, otros pueden ser estimulados para producir una inmunidad específica. La vacunación es el proceso de administrar una sustancia que estimula la inmunidad contra una enfermedad específica.

¿Cuándo y cómo empezaron las vacunas?

Dr. Makoka: La palabra “vacunación” fue introducida por el científico y médico Edward Jenner en 1796 cuando estudió y documentó sistemáticamente la vacuna de la viruela. De hecho, la palabra “vacuna” procede del término latino “vaca” porque Jenner describió el uso de pústulas o costras de la viruela bovina como vacuna contra la viruela. La práctica de inocular a las personas para evitar la viruela existía en siglos anteriores en China, India, Etiopía y África Occidental, antes de llegar a Europa. Antes de que se utilizara la vacuna, los brotes de viruela mataban a más del 30% de los niños que resultaban infectados y dejaban desfigurados a muchos otros. La vacuna de la viruela abrió el camino para que se descubrieran muchas más vacunas.

¿Cuántas vacunas existen?

Dr. Makoka: Existen más de veinte vacunas aprobadas por la Organización Mundial de la Salud, que pueden clasificarse como sigue:

Vacunas infantiles: Son la mayoría de las vacunas. Se administran a los niños desde su nacimiento y deberían completarse en los primeros 24 meses de vida, según el programa de inmunización de cada país. También se las llama vacunas básicas, e incluyen las vacunas contra la poliomielitis, la tos ferina y el sarampión.

Vacunas para la salud reproductiva de las mujeres: La vacuna antitetánica se administra a las mujeres durante el embarazo, y la vacuna contra el virus del papiloma humano se administra a las preadolescentes para protegerlas del cáncer del cuello uterino. Con el fin de aumentar la protección de las mujeres, los chicos también pueden recibir la vacuna contra el virus del papiloma humano.

Vacunas por brotes: Solo se administran durante los brotes de enfermedades (p. ej., el cólera).

Vacunas para profesionales: Solo se administran a las personas que están en riesgo debido a su profesión, por ejemplo, las vacunas antirrábicas para los trabajadores veterinarios.

Vacunas después de la exposición: Solo se administran a las personas que han estado expuestas al riesgo (p. ej., la vacuna antirrábica tras la mordedura de un perro).

Vacunas para viajeros: Solo se administran a las personas que viajan a zonas de alto riesgo (p. ej., la vacuna de la fiebre amarilla).

¿Con qué frecuencia debo vacunarme?

Dr. Makoka: Muchas vacunas infantiles se repiten a intervalos para garantizar que se alcanza la inmunidad. Pero una persona que ha recibido la vacunación completa normalmente tiene inmunidad de por vida, sin necesidad de volver a vacunarse. Sin embargo, en unos pocos casos, la inmunidad disminuye con el paso del tiempo y se administra una dosis de refuerzo más adelante (p. ej., la vacuna antitetánica).

¿Debería ponerme todas las vacunas?

Dr. Makoka: Como he dicho antes, una vacuna confiere “inmunidad específica” solo contra una enfermedad específica. Lo ideal sería recibir todas las vacunas. Sin embargo, algunas enfermedades se presentan solo en algunos países o regiones (p. ej., la fiebre amarilla, el dengue, la meningitis meningocócica), por lo que las vacunas solo se administran en esos lugares o a las personas que viajan allí.

¿Son seguras las vacunas?

Dr. Makoka: Por lo general, las vacunas y los fabricantes de vacunas que han sido aprobados por la Organización Mundial de la Salud son seguros. Cualquier riesgo asociado es raro o pequeño en comparación con la gravedad de las enfermedades. Las preocupaciones sobre la pureza de las vacunas o su contaminación con químicos indeseables se pueden aclarar fácilmente con pruebas de control de calidad realizadas por reguladores de la salud pública, universidades o laboratorios privados.

¿Deben los cristianos recibir vacunas?

Dr. Makoka: Aun confiando en la providencia de Dios, como humanos, tomamos medidas de precaución. Esto no niega nuestra fe en el Dios soberano, sino que afirma nuestro lugar como actores importantes del plan de Dios. Como cristianos, nos ponemos vacunas como medidas de precaución, que son por sí mismas provisiones de Dios, como una demostración de nuestra confianza en Dios y nuestra gratitud hacia él.

Lamentablemente, también hay mitos y desinformación sobre el daño causado por las vacunas, lo que ha llevado a que reaparezcan enfermedades en comunidades donde habían estado bien controladas en el pasado.

¿Son las vacunas malas de alguna manera?

Dr. Makoka: Las preocupaciones sobre si las vacunas pueden ser malas o carentes de ética provienen de relatos sobre cómo fueron desarrolladas algunas vacunas, sospechas sobre los intereses financieros de los fabricantes de vacunas, la necesidad de defender la libertad de elección personal a la luz de las intervenciones de salud pública, y la cuestión de si las vacunas infantiles vulneran los derechos de los niños que no pueden decidir por sí mismos. Es cierto que seguimos beneficiándonos de invenciones y descubrimientos realizados en el pasado que a veces usaron métodos que no cumplirían las normas científicas y éticas de nuestros días. Los recibimos confiando en la gracia de nuestro Señor que transciende la historia. Por otra parte, varios científicos y médicos claves han realizado avances monumentales en las vacunas inspirados por su fe en Dios. Los riesgos son raros o pequeños en comparación con la gravedad de las enfermedades. Cada vacuna importante es sometida a pruebas exhaustivas por parte de reguladores públicos, universidades o laboratorios privados.

Página web de los defensores de las vacunas (en inglés

 

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3 December 2018, Charlotte, North Carolina: Gathered in Charlotte, Mwai Makoka. North Carolina on 3-5 December, an international group convened by the World Council of Churches (WCC) works on strengthening efforts and tools for health-promoting churches, particularly to aid churches in integrating health work into their core ministry.

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