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La Iglesia Reformada Neerlandesa en Sudáfrica actualmente está tratando de recuperar y reforzar su identidad misionera, teniendo como objetivo central ser una iglesia para África, según explicó su secretario general, el Dr. Gustav Claassen.
El Dr. Claassen participó en una reunión de la Comisión de Fe y Constitución del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) que tuvo lugar del 15 al 22 de junio cerca de Pretoria (Sudáfrica) y de la que fue anfitriona la Iglesia Reformada Neerlandesa (NGK, por sus siglas en afrikáans, Nederduitse Gereformeerde Kerk).
“Dado que la iglesia también celebra los 500 años de la Reforma, la NGK ha emprendido deliberadamente una labor de redescubrimiento y fortalecimiento de su identidad reformada en el contexto del África Meridional actual”, dijo Claassen.
“Le gustaría ser una iglesia en África y para África, que acoge la diversidad en la unidad del cuerpo de Cristo”, señaló.
“Tras más de 350 años de existencia, la NGK todavía confiesa ser una iglesia reformada que afirma la autoridad de la Escritura y que tiene un carácter misionero en el contexto africano meridional”.
Este año, la reunión de la comisión tuvo un significado especial. La NGK, que abandonó el CMI en 1961 debido a las críticas en su contra por apoyar la política del apartheid en Sudáfrica y se reincorporó al CMI en 2016, fue la anfitriona de la reunión de la Comisión de Fe y Constitución.
Se considera que esta comisión, que incluye a representantes oficiales de las iglesias pertenecientes a las principales corrientes del cristianismo, incluida la Iglesia Católica Romana, es uno de los organismos más ecuménicos del CMI. Constituye un foro multilateral mundial de teología ecuménica.
En pos de la inclusión
Durante la época del apartheid, la NGK fue criticada por apoyar las políticas racistas del Partido Nacional en el poder y pastores que cuestionaron este posicionamiento, como Beyers Naudé que sucedió al arzobispo Desmond Tutu como secretario general del Consejo de Iglesias de Sudáfrica en 1985, fueron expulsados.
Otro pastor que dio la espalda a la NGK blanca fue Nico Smith, que optó por servir a una congregación y vivir en Mamelodi, un suburbio negro de Pretoria, durante el período turbulento de 1985.
Classen explicó que, no obstante, “a partir de finales de los años ochenta y principios de los noventa y, en particular, después de que la NGK confesara que su justificación teológica y colaboración práctica con el sistema del apartheid había sido un pecado, el deseo de reconciliación, por lo menos con las iglesias nacionales, ha aumentado”.
“A pesar de ello, la NGK sigue expresando su sincera voluntad de trabajar hacia una mayor unidad visible, no solo con sus iglesias hermanas a escala nacional, sino también con la familia de iglesias en general”, precisó.
El hecho de que en las congregaciones blancas tradicionales la lengua utilizada en la iglesia sea el afrikáans puede que no sea un incentivo para la participación de la comunidad negra, que habla otros idiomas. Sin embargo, muchas comunidades mestizas no tienen ninguna dificultad en encontrar su lugar.
“La NGK sigue esforzándose en forjar estrechas alianzas y establecer cordiales relaciones como un paso adelante en el camino hacia el logro del ideal de la unidad”, indicó Claassen.
“Aparte de las polifacéticas actividades que lleva a cabo en sus congregaciones, la NGK también intenta servir a las comunidades en general mediante programas de desarrollo comunitario”.
El secretario general de la NGK explicó que la Iglesia Reformada Neerlandesa es la iglesia más antigua de la familia de iglesias reformadas y que en el pasado se la conocía como la “iglesia madre”.
Primeros holandeses en El Cabo
Los primeros colonos holandeses que llegaron a El Cabo en 1652 también llevaron consigo a la iglesia reformada, de ahí su nombre.
“La iglesia también se vio claramente marcada por la influencia de los pastores escoceses que llegaron a El Cabo a partir de 1818, y en particular por los descendientes del Rev. Andrew Murray que llegaron en 1820”, afirmó Claassen.
Asimismo, hizo referencia a la familia más amplia de la NGK, que incluye a la Iglesia Reformada Neerlandesa en África (NHK), la Iglesia Reformada Unida en África Austral (URCSA) y la Iglesia Reformada en África (RCA).
Por otra parte, también incluye a diversas iglesias en varios países, tales como Botsuana, Malaui, Zimbabue, Zambia, Mozambique, Kenia, Nigeria, Namibia, Suazilandia y Lesoto.
“No obstante, para la ‘iglesia madre’ no iba a ser posible, ni financieramente ni a nivel práctico, mantener todas las actividades misioneras y las estructuras mencionadas”, dijo Claassen.
Tras la llegada de los británicos a Sudáfrica durante el Gran Viaje (Great Trek) iniciado en 1836, una gran parte de la población blanca se trasladó al interior de África Meridional para asentarse en regiones que posteriormente se convertirían en el Estado Libre de Orange, el Natal y el Transvaal.
Se establecieron muchas nuevas congregaciones y aumentó la necesidad de pastores cualificados. Ello condujo a la creación del primer seminario teológico en 1859 en Stellenbosch. En 1937, se estableció un segundo centro de formación para pastores, la Facultad de Teología de la Universidad de Pretoria.
La tercera institución, la Facultad de Teología de la Universidad del Estado Libre de Orange (llamada ahora Universidad del Estado Libre), se estableció en 1978.
Durante la época del apartheid, estas universidades, en su mayor parte, solo admitían a estudiantes blancos, pero ahora son totalmente abiertas.
El 16 de junio tuvo lugar un coloquio en la Facultad de Teología de la Universidad de Pretoria con motivo de su centenario. Los días del apartheid han quedado atrás y se ha transformado en una institución abierta y diversa con más de un sesenta por ciento de estudiantes negros, muchos de ellos de otros países africanos. La facultad también trabaja en el ámbito interreligioso.
