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Die Liebe zum Nächsten ist im Christentum wie im Islam "wesentlicher und integraler Bestandteil des Glaubens an Gott und der Liebe zu Gott". Die Frage, wie Christen und Muslime gemeinsam das Verständnis dieser Liebe erschließen können, steht im Mittelpunkt einer Stellungnahme, die der Ökumenische Rat der Kirchen (ÖRK) am Donnerstag, dem 20. März, herausgegeben hat. Diese Stellungnahme, die von christlichen Fachleuten für christlich-muslimische Beziehungen erarbeitet worden ist, richtet sich an die Kirchen und enthält Vorschläge, die ihnen helfen sollen, auf den Offenen Brief zu reagieren, den 138 leitende muslimische Repräsentanten im Oktober 2007 an christliche Führungspersönlichkeiten gerichtet haben.

Über 50 junge Theologen/innen aus 36 Kirchen in 24 Ländern haben auf die Einladung des ÖRK reagiert und Aufsätze zum Thema "Gemeinsam Veränderung bewirken - Erwartungen an die Ökumene im 21. Jahrhundert" eingereicht. Der Essaywettbewerb ist Teil des Programms, mit dem in diesem Jahr das 60-jährige Bestehen des ÖRK gefeiert wird.

Eine internationale Delegation von Kirchenvertretern/innen wird vom 26. März bis 2. April Kirchen und ökumenischen Organisationen im Sudan einen Solidaritätsbesuch abstatten. Das ökumenische Team unter der Leitung von ÖRK-Generalsekretär Pfarrer Dr. Samuel Kobia wird sich in vier Gruppen aufteilen, um Darfur, Khartum, Rumbek und Yambio zu besuchen. Danach trifft die Delegation mit sudanesischen Kirchenverantwortlichen, Frauen und jungen Menschen zu einer dreitägigen Konferenz in Juba zusammen.

Der Weltwassertag am 22. März fällt dieses Jahr auf den Karsamstag (im Kalender der West-Kirchen). Er ist gleichzeitig Höhepunkt der Kampagne "Sieben Wochen im Zeichen des Wassers", einer Initiative des Ökumenischen Wassernetzwerks.

Als "eine Flamme der Liebe, die inmitten der Asche und Zerstörung des Krieges aufleuchtete" bezeichnet Pfarrer Dr. Samuel Kobia, Generalsekretär des Ökumenischen Rates der Kirchen, die charismatische Kraft Chiara Lubichs, die er in einem Nachruf ehrt. Die Nachricht vom Tod der Begründerin der Fokolar-Bewegung nahmen Kobia und ihre vielen Freundinnen und Freunde im ÖRK in "tiefer Trauer" auf. Chiara Lubich hatte sich der Förderung des Friedens, der Einheit der Kirche und des interreligiösen Dialogs gewidmet. Sie verstarb am 14. März im Alter von 88 Jahren in ihrem Haus in der Nähe von Rom (Italien).

"Die Papua sind immer noch Folter, Misshandlung, willkürlicher Festnahme und ungerechten Gerichtsverfahren ausgesetzt", erklärte die Programmreferentin für Menschenrechte des Ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK), Christina Papazoglou, am 14. März in einer mündlichen Intervention vor dem Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen, der zurzeit zu seiner siebten Tagung in Genf zusammengekommen ist. Papazoglou ersuchte im Namen des ÖRK um die Entsendung einer Erkundungsmission in die indonesische Provinz Papua, einer der an Bodenschätzen reichsten Regionen der Welt, um die Weltöffentlichkeit auf die schlechten Lebensbedingungen der dortigen Urbevölkerung aufmerksam zu machen.

"Der Ökumenische Rat der Kirchen (ÖRK) und die ökumenische Bewegung haben einen herausragenden Ökumeniker verloren, einen Visionär und leidenschaftlichen Streiter für die Zukunft des Lebens auf der Erde und für eine Kirche, die in treuer Erfüllung ihrer christlichen Berufung sichtbar vereint ist", erklärte ÖRK-Generalsekretär Pfarrer Dr. Samuel Kobia in seinem Nachruf auf Prof. Dr. Lukas Vischer, der am 11. März 2008 im Alter von 81 Jahren verstorben ist.

In einer breit angelegten Diskussion am Sitz des Ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK) in Genf stimmten UN-Generalsekretär Ban Ki-Moon und ÖRK-Generalsekretär Pfarrer Dr. Samuel Kobia darin überein, dass die beiden Weltorganisationen zu mehreren Fragen von globalem Interesse und speziell zum Klimawandel enger zusammenarbeiten sollten.

Die "tödlichen Angriffe auf Zivilpersonen seitens der israelischen Armee wie auch seitens der Kämpfer, die von Gaza aus Raketen abfeuern", hat der Generalsekretär des Ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK), Pfarrer Dr. Samuel Kobia, am Montag auf das Schärfste verurteilt. "Der Weg zum Frieden steht offen, wird aber nicht beschritten", schrieb Kobia und rief zur Beendigung der "unablässigen Verletzungen von Leben und Menschenrechten" und der Aufhebung der Blockade auf, "welche die Bevölkerung von Gaza systematisch fast aller ihrer Rechte beraubt hat".

Auf seiner Tagung vom 13.-20. Februar bestimmte der Zentralausschuss des Ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK) den Veranstaltungsort der Internationalen Ökumenischen Friedenskonvokation im Jahr 2011, erzielte Fortschritte hin zu einer erweiterten ÖRK-Vollversammlung, begrüßte neue Mitgliedskirchen, ernannte einen Findungsausschuss für die Suche nach einem neuen Generalsekretär und feierte das 60. Jubiläum des Rates. Das höchste Leitungsgremium des ÖRK verabschiedete außerdem verschiedene öffentliche Erklärungen und äußerte sich zu organisationspolitischen Anliegen und Programmplänen.

Getreu dem biblischen Auftrag sich für die Rechte der Schwachen und Unterdrückten stark zu machen, nahm der Zentralausschuss des Ökumenischen Rats der Kirchen (ÖRK) auf seiner Tagung vom 13. bis 20. Februar in Genf zu einer Reihe von Fragen Stellung, die die Aufmerksamkeit der Weltgemeinschaft erfordern. Zusätzlich zu drei Erklärungen, die sich mit Demokratie und Wahlprozessen befassen, wurden eine Erklärung zur Frage der Streumunition sowie Protokollpunkte zu Klimawandel , zur humanitären Lage im Gazastreifen und über den sensiblen Umgang mit kultureller und religiöser Vielfalt.

Unter dem Vorsitz einer Afrikanerin und mit drei Jugenddelegierten, acht Frauen, vier Orthodoxen sowie einer starken Repräsentation des globalen Südens unter den Mitgliedern hat der Findungsausschuss für die Suche nach einem neuen Generalsekretär für den Ökumenischen Rat der Kirchen (ÖRK) seine Arbeit aufgenommen.

Wer übermäßigen Ressourcenverbrauch und Ausstoß von Klimagasen verursacht, lädt Schuld gegen die Schöpfung und gegen die Menschen auf sich, die am meisten unter der Umweltzerstörung leiden. Diese Schuld steht im Zusammenhang mit der Frage finanzieller Schulden, die in vielen Ländern vor allem auf der Südhalbkugel die Lebens - und Entwicklungschancen einschränken, erklärte der Zentralausschuss des Ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK) auf der Tagung die am 20. Februar in Genf zu Ende ging.

Khamphone Kounthapanya ist der Präsident der Evangelischen Kirche von Laos, eines der beiden neuen Mitglieder im Ökumenischen Rat der Kirchen (ÖRK), die der ÖRK-Zentralausschuss während seiner derzeitigen Tagung aufgenommen hat. Im Interview sprach Kounthapanya über den Weg seiner Kirche in die ökumenische Gemeinschaft.

Eine ganze Reihe neuer ÖRK-Publikationen erlebten während der Zentralausschuss-Tagung ihren ersten großen Auftritt, darunter auch zwei Bände, mit denen Ezra Chitando seinen Beitrag zur Aids-Kompetenz der Kirche leisten will. Damit die Kirche in Zukunft vorausschauend helfen kann, und nicht nur wie eine Feuerwehr den Katastrophen hinterherhechelt, ist vor allem eine entsprechende theologische Ausbildung nötig, sagte der Theologe uns Historiker aus Simbabwe bei der Vorstellung seiner Bücher "Living with Hope" und "Acting with Hope" [Leben bzw. Handeln mit Hoffnung]. Die Kirche brauche "einen scharfen Verstand, hellhörige Ohren, ein warmes Herz, flinke Füße und weit ausgestreckte Arme."

Das ÖRK-Leitungsgremium erklärte, dass für Christen aus dem Glauben an Gott die Verantwortung folgt, "sich als Staatsbürger in dem politischen System, dem sie angehören, zu engagieren," aber auch "sich zu Anwälten für Gerechtigkeit, Mitgefühl und Anstand zu machen, wenn diejenigen, die mit Amtsgewalt ausgestattet sind, ihre Macht missbrauchen."

Der ÖRK-Zentralausschuss hat die Berufung eines Findungsausschusses für die Suche nach einem neuen Generalsekretär beschlossen.

Von Manuel Quintero (*)

Einen ungewöhnlichen Rückblick in die Geschichte des Ökumenischen Rates der Kirchen erhielten die Mitglieder des Zentralausschusses am Sonntag am Ökumenischen Institut Bossey. Auf dem Anwesen um das Schlösschen, das diese Bildungseinrichtung beherbergt, stand seit einem Vierteljahrhundert ein Totempfahl, den die kanadischen Kirchen dem ÖRK nach dessen Vollversammlung in Vancouver 1983 geschenkt hatten. Über die Jahre hatten Wind und Wetter dem massiven Zedernstamm so zugesetzt, dass er schweizerischen Sicherheitsbestimmungen nicht mehr genügte und seine geordnete Überführung in eine horizontale Lage entschieden wurde.

Gebet und Lobpreis in vielen Sprachen prägten die Feier zum 60-jährigen Bestehen des ÖRK am 17. Februar 2008 in Genf - wie man das bei einer Gemeinschaft von Kirchen in über hundert Ländern erwarten darf.