Meldung
Als erste Frau und erste Afrikanerin war die anglikanische Laiin Agnes Abuom ab 2013 Vorsitzende des Zentralausschusses des Ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK). Gewählt wurde sie durch Akklamation auf der 10. ÖRK-Vollversammlung in Busan, Republik Korea, und sie nahm die Aufgabe bis zur 11. ÖRK-Vollversammlung im September 2022 in Karlsruhe, Deutschland, wahr. Von 1999 bis 2006 war Agnes Abuom Präsidentin des ÖRK.
Im September 2022 wurde sie im Vorsitz des ÖRK-Zentralausschusses von Bischof Dr. Heinrich Bedford-Strohm abgelöst. Er sagte: „Nachdem ich diese traurige Nachricht erhalten hatte, sah ich mir ihr letztes Video auf der ÖRK-Homepage an, das so etwas wie ihr Vermächtnis für uns als neue Leitung ist. Es war für mich sehr bewegend, sie sprechen zu hören. Sie sagt darin: ,Es ist nicht Winter, sondern Sommer – wir sehen Grün und es gibt Früchte, auch wenn Bedrohungen bestehen. Auf der Reise wurde jemand nach Hause gerufen, aber das gehört beim Pilgern dazu. Wir verlieren Menschen, während andere ernannt werden und weitermachen ...‘“
Bedford-Strohm sagte: „Ich werde Dr. Agnes Abuom immer in liebevoller Erinnerung behalten. Es ist sehr traurig, sie so kurz nach dem Ende ihres Dienstes für den ÖRK zu verlieren. Ich bin froh, dass ihr noch die Ehre zuteilwurde, zur anglikanischen Kanonikerin ernannt zu werden. Wir werden ihre Liebe, ihre Weisheit, ihre Freundlichkeit, ihr Vertrauen und ihre Inspiration vermissen. Nun ruht sie in Gottes Armen.“
Pastor Prof. Dr. Jerry Pillay, der seine Amtszeit als ÖRK-Generalsekretär im Januar dieses Jahres antrat, sagte: „Der ÖRK trauert um seine frühere Vorsitzende, Dr. Agnes Abuom, die am 31. Mai nach kurzer Krankheit verstorben ist. Sie war eine Frau mit einem Geist der Demut, großem Mitgefühl und unerschütterlichem Glauben. Im Gegensatz zu ihrer kleinen Körpergröße verfügte sie über umso mehr Energie, Kraft und eine Vision der Führung, die außerhalb der Reichweite mancher Menschen in ihrem Alter lagen.“
Pillay fügte hinzu: „Ihre Weisheit, ihre Geduld, ihre Fähigkeit zuzuhören, ihr Einfühlungsvermögen und ihre Entschlossenheit verliehen ihr die Qualitäten einer dynamischen und klugen Führungspersönlichkeit. Der ÖRK war gesegnet, dass Agnes Abuom viele Jahre lang in der ökumenischen Bewegung und in den letzten acht Jahren als Vorsitzende des Zentralausschusses tätig war. Ihre Leidenschaft für christliche Einheit, Gerechtigkeit und Frieden hat sie dazu veranlasst, aufopferungsvoll und unermüdlich für den ÖRK zu arbeiten. Wir werden uns immer mit Freude und Dankbarkeit an sie erinnern. Selig sind die in dem Herrn sterben, sie werden ewig leben.“
Pillay schloss mit den Worten: „Möge die Gegenwart und die Kraft des Heiligen Geistes Agnes‘ Familie, ihren Freunden, ihrer Kirche und allen, die sie im ÖRK und darüber hinaus kannten und liebten, Trost, Rat, Frieden, Liebe, Kraft und Hoffnung bringen. Gottes Gnade möge euch allen genügen.“
Bischöfin Mary Ann Swenson, ehemalige stellvertretende Vorsitzende des ÖRK-Zentralausschusses, sagte, Abuom sei ein Segen gewesen. „Ich erinnere mich an unser erstes Treffen in Genf im Dezember 2013“, sagte Swenson. „Sie nahm mich in die anglikanische Kirche in der Nähe unseres Hotels zum Gottesdienst für die Heilige Lucia mit, und ich erfuhr von Agnes‘ Jahren in Schweden. Heute ehren wir die heilige Agnes. Ich werde sie jeden Tag für den Rest meines Lebens vermissen. Sie war eine bemerkenswerte Führungspersönlichkeit. Dass wir neun Jahre lang Seite an Seite auf unserem Pilgerweg der Gerechtigkeit und des Friedens unterwegs waren, war die Krönung meiner Lebensreise. Gott sei Dank für das Leben und das Zeugnis dieser außergewöhnlichen Frau.“
Pastor Dr. Olav Fykse Tveit, leitender Bischof der Kirche von Norwegen und ehemaliger ÖRK-Generalsekretär (2010-2020), sagte, Agnes Abuom sei eine der großen Persönlichkeiten und Führungspersönlichkeiten in der globalen christlichen Familie unserer Zeit. „Die Jahre, in denen wir zusammenarbeiteten und den Ökumenischen Rat der Kirchen leiteten, werde ich als wertvolle Erinnerungen und segensreiche Momente nie vergessen“, sagte Tveit. „Dr. Agnes war eine Tochter Afrikas, äußerst begabt und von Gott dazu befähigt, die großen Fragen der Einheit unter den Menschen und unter den Kirchen in der ganzen Welt aufzuwerfen.“
Tveit sprach über Abuoms Weisheit, Leidenschaft und Spiritualität, die auf ihrem Glauben und ihren Erfahrungen, für die sie einen hohen Preis bezahlen musste, beruhen. „Dr. Agnes war eine Verfechterin der wahren christlichen Einheit – einer Einheit im Glauben, in der Hoffnung und in der Liebe, mit Gerechtigkeit und Frieden für alle“, sagte er. „In der ökumenischen Bewegung leitete sie unser gemeinsames Streben nach Einheit, Frieden und Gerechtigkeit in der ganzen Welt mit Mitgefühl, fachlicher Kompetenz und eingebettet in eine ehrliche und tiefe Spiritualität: ,Lasst uns beten! Bitte leite uns im Gebet!‘ So begann und beendete sie jeweils die Sitzungen.“
Tveit fügte hinzu, Abuom habe die Menschen ermutigt, ihre Gaben und ihre Zeit entsprechend ihrer Berufung durch die Kirchen zu nutzen, um Gott zu dienen. „Dies hat sie mir und anderen auf persönliche Weise vermittelt und uns ermutigt und herausgefordert, in unserer Berufung mutig und treu zu sein“, sagte Tveit. „Als Leiterin des Ökumenischen Rates der Kirchen, aber auch in zahlreichen anderen Aufgaben, war sie für uns ein einzigartiges Vorbild für Führung und Nachfolge.“
Insbesondere Frauen und leitende Laien in der Kirche hätten in Abuom tiefe Inspiration geschöpft, schloss Tveit. „Nun hat Gott sie zur ewigen Ruhe gerufen und ich danke dem dreieinigen Gott für das Geschenk, dass ich diese großartige Frau, unsere geliebte Schwester Dr. Agnes Abuom, kennen und mit ihr zusammenarbeiten durfte.“
Abuoms letzte Jahre als Vorsitzende waren geprägt von den Veränderungen, die die COVID-19-Pandemie mit sich brachte, und von ihrer Arbeit mit dem geschäftsführenden Generalsekretär, Priester Prof. Dr. Ioan Sauca. „Ich bin sehr stolz auf unsere gemeinsame Arbeit“, sagte er. „Trotz Leid und Tod durch das Virus sah Agnes die Pandemie eindeutig als eine entscheidende pastorale Herausforderung für die Kirchen, die Leidenden zu begleiten, die Trauernden zu trösten, für die Betroffenen eine angemessene Gesundheitsversorgung zu fordern und die Gaben einer wahrhaft globalen ökumenischen Spiritualität auf innovative Weise zu teilen.“
Weiter sagte Sauca: „Ich bin am Boden zerstört; sie war für mich nicht nur eine Vorsitzende, sondern eine heilige Frau, die ihren Glauben in allem, was sie tat, lebte. Wir müssen Gott dankbar sein für das große Geschenk, das er uns in der Person von Agnes gemacht hat. Wir werden sie sehr vermissen.“
Auch Rudelmar Bueno de Faria, Generalsekretär von ACT-Alliance, brachte seine Trauer zum Ausdruck. „Agnes’ Engagement für die Ökumene war wirklich unvergleichlich, und ihr Verlust wird in der ganzen Welt zu spüren sein“, sagte er. „Ihre Unterstützung der ökumenischen Bewegung wurde von ACT-Alliance sehr geschätzt, und das Fördern der ökumenischen Diakonie der Kirchen war ein wichtiger Teil ihres Dienstes.“
Ein Kind der Bewegung
Abuoms ökumenische Reise begann bereits lange vor ihrer Wahl zur Vorsitzenden.
Sie wurde 1949 im Nordwesten Kenias in eine Familie mit vier Brüdern geboren und hatte mit reformierten, katholischen, anglikanischen und pfingstkirchlichen Familienangehörigen sowie einer frühkindlichen Bildung in Missionsschulen tiefe ökumenische Wurzeln. Früh und zielsicher begann auch ihr politisches Engagement schon während ihrer Studienzeit an der Universität von Nairobi. Ihr christlicher Aktivismus brachte sie ins Exil und später ins Gefängnis.
„Mein Glaubensweg ist ziemlich interessant“, sagte sie 2009 in einem Interview. „Ich wurde in der Zeit des linken Denkens erwachsen, und es war nicht einfach, dieses mit dem Glauben zu verbinden. Die Kirchen standen dem Sozialismus oft ablehnend gegenüber, und in den linken politischen Bewegungen wurde die Religion weitgehend abgelehnt. Dennoch konnte ich mein linkes Gerechtigkeitsempfinden mit meinem Glauben verbinden. Später stellte ich fest, dass sie sich gegenseitig stärkten. Mein Verständnis von sozialer Gerechtigkeit wurde durch meinen Glauben stark geprägt und gestärkt. Dabei habe ich mich vom Beispiel meiner Großmutter, der Glaubensführerin, inspirieren lassen und Kraft geschöpft. Sie hat ethnische und kulturelle Schranken durchbrochen, indem sie die weibliche Genitalverstümmelung ablehnte und neue Wege beschritt.“
Abuoms Engagement für den Ökumenischen Rat der Kirchen begann 1975 auf der Vollversammlung in Nairobi. Sie war auch in Studentenorganisationen und in der Politik aktiv – letzteres führte zu Kontroversen, die sie 1976 veranlassten, Kenia in Richtung Schweden zu verlassen. Dort lernte sie Schwedisch und erwarb einen Abschluss in Pädagogik. Nach zwei Jahren Jugendarbeit beim ÖRK in Genf kehrte sie nach Schweden zurück und promovierte in Missiologie mit einer Doktorarbeit über „Die Rolle von Nichtregierungsorganisationen in der Entwicklung“. In den 1980er Jahren war sie in der Unterabteilung des ÖRK für junge Menschen tätig und arbeitete später für den ÖRK im Sudan, wo sie sich mit Flüchtlingsfragen beschäftigte. Zwei Jahre lang war sie danach als Lehrerin in Simbabwe tätig.
Als sie 1989 nach Kenia zurückkehrte, kam Abuom wegen ihrer Opposition gegen Präsident Daniel Arap Moi ins Gefängnis. Danach arbeitete sie für die Anglikanische Kirche von Kenia, vor allem im Bereich der nationalen Entwicklung, und ab 1991 in einem Programm zur politischen Bildung.
Abuoms Ehemann Wilfred verstarb 2014 und sie hat zwei Töchter.
Vor 2013 arbeitete Aboum bereits für den ÖRK-Exekutivausschuss und vertrat dort die Anglikanische Kirche von Kenia. Von 1999 bis 2006 war sie ÖRK-Präsidentin. Agnes Abuom war auch als Entwicklungsberaterin für kenianische und internationale Organisationen tätig und koordinierte soziale Aktionsprogramme für religiöse und zivilgesellschaftliche Organisationen, insbesondere am Horn von Afrika. 1997 gründete sie ihre eigene Beratungsagentur, TAABCO Research and Development Consultants.
Agnes Abuom war während drei aufeinanderfolgender Amtszeiten im Zentralausschuss tätig, zunächst als ÖRK-Präsidentin (1998-2006), dann als Mitglied (2006-2013) und Vorsitzende des Weisungsausschusses für Grundsatzfragen, und schließlich als Vorsitzende des Zentralausschusses (2013-2022). Ihre erste ÖRK-Vollversammlung war diejenige in Nairobi im Jahr 1975. Auf den Vollversammlungen in Harare (1998), Porto Alegre (2006), Busan (2013) und Karlsruhe (2022) vertrat sie die Anglikanische Kirche von Kenia. Sie war Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Angelegenheiten in Porto Alegre, Vorsitzende des Weisungsausschusses für Grundsatzfragen in Busan und Vorsitzende der Vollversammlung in Karlsruhe. Daneben arbeitete sie als Mitglied der Sonderkommission zur orthodoxen Mitarbeit im ÖRK und des ständigen Ausschusses für Konsens und Zusammenarbeit.
Aboum stand auch in enger Verbindung mit der Gesamtafrikanischen Kirchenkonferenz, dem Nationalen Kirchenrat von Kenia, den ÖRK-Mitgliedskirchen in Afrika und mit Religions for Peace.
Vor dem Hintergrund solcher Hingabe bedeutete ein kreatives, praktisches Engagement für Migrantinnen und Migranten, Überlebende von Missbrauch oder Gewaltopfer für Abuom auch, die Praxis der Ökumene neu zu gestalten. „Das Zeugnis vieler, die an vorderster Front kämpfen, verlangt von uns, dass wir uns von der Kultur der Konferenzen und Erklärungen verabschieden und anfangen, uns für Taten zu engagieren, die Hoffnung bringen und Alternativen bieten“, sagte sie dem Zentralausschuss 2016. „Im Evangelium ist Platz für Meinungsverschiedenheiten, nicht aber für Resignation.“
Blick zurück auf ihre Reise
Als ÖRK-Vorsitzende sagte Abuom: „In der Zeit, als das ganze Wagnis der Urteilsfindung und der Entscheidungsfindung im Konsensverfahren [im ÖRK] Wirklichkeit wurde, erkannte ich die göttliche Bewegung“, was auch den Kirchen und weltweiten christlichen Gemeinschaften eine weniger hierarchische und offenere Struktur darlegte und versprach.
„Als ich den Rat verließ, nahm ich diese sehr wichtigen Erfahrungen der Konsensbildung, der Entscheidungsfindung im Konsens und dem Heraushören des Willens Gottes mit. Das bedeutet mir sehr viel, und wenn man sich mit Mediation, Versöhnung und Friedenskonsolidierung befasst, worauf sollte man sonst seine Arbeit aufbauen?“
Als sie Ende 2022 auf die letzten zehn Jahre des ÖRK zurückblickte, hob Abuom den Pilgerweg der Gerechtigkeit und des Friedens als ein ansprechendes und erfolgreiches Leitmotiv, als eine Strategie für die Arbeit des Rates und als Mittel zur Vertiefung der ökumenischen Gemeinschaft hervor, selbst während der Zeit von COVID, als das spirituelle Leben des Gebets und des Austauschs betont wurde. Sie nannte viele echte Errungenschaften, darunter das erneuerte Verständnis des christlichen Dienstes, das sich im Dokument über ökumenische Diakonie widerspiegelt, die Fortschritte beim Konsens über die immer wieder strittigen Fragen der menschlichen Sexualität (in „Gespräche auf dem Pilgerweg“) und die verstärkte, ja zentrale Rolle der Kommunikation in der globalen Arbeit der Gemeinschaft.
Abuoms jahrzehntelange engagierte Arbeit hat ihr viele Auszeichnungen und Ehrungen eingebracht. 2017 wurde sie vom Erzbischof von Canterbury mit dem Lambeth-Kreuz für Ökumene „für ihren außergewöhnlichen Beitrag zur ökumenischen Bewegung, für ihre Arbeit im Ökumenischen Rat der Kirchen und derzeit als dessen Vorsitzende“ ausgezeichnet. 2018 verlieh ihr eine der größten norwegischen Privatuniversitäten, die VID Specialized University, die Ehrendoktorwürde und bestätigte ausdrücklich, dass sie gezeigt hat, „wie akademisches Wissen mit einem klaren theologischen und diakonischen Ansatz in praktisches Handeln umgesetzt werden kann.“ In den USA erhielt Abuom dann 2019 den President's Award for Excellence in Faithful Leadership des Nationalen Kirchenrates und wurde damit für ihre „außergewöhnliche, risikofreudige Führung“ ausgezeichnet.
„Ich warte immer noch auf den Herrn“
Das stete Streben nach christlicher Einheit könne durch Solidarität für soziale Gerechtigkeit neue ökumenische Perspektiven eröffnen, indem die Kirchen als Gemeinschaften der Versöhnung gesehen würden, sagte Agnes Abuom. „Pilgern bedeutet, dass die Hoffnung in unsere Gegenwart einbricht und uns motiviert, vorwärtszugehen und Hürden zu überwinden. Wir müssen uns von der Nostalgie der Vergangenheit lösen, unsere belastenden Sorgen und ausgedienten Instrumente beiseitelegen und uns in neue und relevante Bereiche des Engagements vorwagen.“
Als Verfechterin der Geschlechtergerechtigkeit begrüßte Abuom die Vision der ÖRK-Kampagne „Donnerstags in Schwarz“ gegen sexuelle und geschlechtsspezifische Gewalt. Die Kampagne arbeitet darauf hin, dass „es keine sexuelle und geschlechtsspezifische Gewalt mehr geben wird, weil die Kirche den Verletzlichen und Überlebenden beisteht und sagt: ,Genug ist genug!‘“
Selbst in ihrer neuen Rolle als Laienkanonikerin der Anglikanischen Kirche von Kenia blieb sie ungeduldig mit der Kirche. „Es schmerzte [mich], dass meine eigene Gemeinschaft nicht in der Lage war, Fragen in Bezug auf die menschliche Sexualität auf freundschaftliche Weise zu klären“, sagte sie kürzlich. „Ich warte immer noch auf den Herrn.“
Mit Blick auf die Zukunft der ökumenischen Bewegung und des ÖRK betonte Abuom die wichtige Rolle des Rates und die „größte Herausforderung“, die Einheit unter den Kirchen zu festigen, die Probleme der jungen Menschen anzugehen, die Zusammenarbeit mit anderen Religionen zu vertiefen und vor allem die Probleme der Ungerechtigkeit, der Gewalt und des sich verschlechternden Klimas für das Überleben der Menschen und des Planeten zu lösen. „Wir müssen handeln“, sagte sie. „Wir können nicht mehr nur beten und Bäume pflanzen.“
Abuoms uneingeschränktes Engagement für Gerechtigkeit wirkte ansteckend. „Wenn Dr. Agnes Abuom fertig gesprochen hat“, schrieb ein Interviewer 2021, „möchte man entweder jubeln und schreien: ,Wir werden aufstehen!‘, oder sich in eine ruhige Ecke zurückziehen und sich fragen ,Was ist mein Beitrag für die Menschheit?‘.“
Wenn Sie eine Botschaft zum Gedenken an Dr. Agnes Abuom übermitteln möchten, können Sie ihre Gedanken per E-Mail an [email protected] senden. Für Dr. Agnes Abuom wurden würdigende Worte gesprochen und im Juni 2023 wird im Ökumenischen Zentrum ein Gedenkgottesdienst stattfinden.
ÖRK-Spezial-Fotogalerie „Dr. Agnes Abuom: peace pilgrim“
Weitere Materialien:
Dr. Agnes Abuom spricht über ihren Weg aus dem ÖRK (in englischer Sprache)
Dienst für die Gesundheit und die Reise nach Karlsruhe 2022 (in englischer Sprache)
Dr. Agnes Abuom, Botschafterin für „Donnerstags in Schwarz“ (in englischer Sprache)
„Nach Gerechtigkeit Streben ist persönlich: die nicht erzählte Reise”, 2022, Interview mit Agnes Abuom (in englischer Sprache)
Persönliche Betrachtung von Dr. Agnes Abuom über ihren ökumenischen Weg im ÖRK und ihre Arbeit in der Anglikanischen Gemeinschaft (in englischer Sprache)
Dr. Agnes Abuom über Wasser, Gerechtigkeit und Frieden (in englischer Sprache)
Dr. Agnes Abuom: „Die Mauern der Rassentrennung bestehen immer noch“ (in englischer Sprache)
