« Ainsi que le souligne l’auteur de l’épître aux Ephésiens, Christ est venu détruire les « murs de séparation » (Ep 2,14). Lorsque nous réfléchissons à l’attitude qu’il convient d’adopter face aux problèmes du handicap, il convient de nous rappeler les murs que nous avons édifiés. Tous ces murs sont typiquement humains, et pourtant ils sont en contradiction avec le ministère de réconciliation du Christ – des murs qui isolent les gens, à l’extérieur ou à l’intérieur, des murs qui empêchent les gens de se rencontrer et de parler à d’autres. » (Une Eglise de tous et pour tous – Déclaration provisoire, document présenté au Comité central du COE de 2003) 

La mission du Réseau œcuménique de défense des personnes handicapées (EDAN) consiste à soutenir, au niveau mondial, les activités des individus, Eglises et organisations liées aux Eglises qui se préoccupent des problèmes affectant les personnes handicapées. Créé après la Huitième Assemblée du COE au Zimbabwe, en 1998, ce Réseau a envisagé, dès le début, une approche inclusive pour cette activité œcuménique. 

L'objectif principal d'EDAN, tel que défini dans sa constitution, est de faire campagne pour l’inclusion, la participation et la présence active des personnes handicapées dans la vie spirituelle et sociale de l’Eglise ainsi que dans ses activités en faveur du développement. 

Les buts immédiats d’EDAN sont d’entretenir un réseau actif de personnes handicapées, d'améliorer leur situation en leur offrant un lieu dans lequel elles puissent apporter leurs contributions et leurs dons au mouvement œcuménique et aux Eglises, et de faire de ce réseau une contribution œcuménique spécifique aux nouveaux modes d'« être l'Eglise ». 

Dans le domaine opérationnel, ce réseau vise en particulier à : 

• entretenir les liens de communion fraternelle qui se sont noués entre diverses personnes et institutions qui agissent en faveur des personnes handicapées et, le cas échéant, élargir cette communion pour y inclure des intérêts qui n’y sont pas encore représentés ;

• procéder à une réflexion théologique sur le handicap afin de fournir aux Eglises une base sur laquelle fonder leur engagement ;

• collaborer avec le COE et le conseiller dans tout ce qu’il fait pour améliorer la situation des personnes handicapées dans les Eglises en général ;

• approfondir la coopération avec et entre les Eglises, les organismes œcuméniques nationaux et les organisations œcuméniques régionales dans la perspective de l'inclusion et de la pleine participation des personnes handicapées dans leur ministère et leur mission ;

• élargir le processus de collecte d'informations en vue de soutenir la sensibilisation à l’égard des personnes handicapées et les mesures prises en leur faveur ;

• prendre des initiatives qui manifesteront la volonté et la capacité des personnes handicapées de faire en sorte que soit mieux prise en compte la question du handicap dans la vie de l'Eglise en général ;

• analyser et étudier les relations entre les handicaps et la violence systématique, la guerre et les violations des droits humains. 

EDAN organise des réunions régionales dans différentes parties du monde. Les participants ayant un handicap y apportent leurs points de vue particuliers et incitent les Eglises à prendre en compte leurs dons théologiques et spirituels. Au cours de ces réunions sont également envisagés des moyens de renforcer et d’élargir le réseau dans chaque région. 

Un bulletin trimestriel, disponible en ligne ou distribué par courrier, contribue à renforcer et à élargir ce réseau et permet aux Eglises qui ont des activités spécifiques en faveur des personnes handicapées de rester en contact les unes avec les autres. Si vous désirez recevoir ce bulletin par la poste, prenez contact avec son éditeur distributeur : EDAN. 

Le Réseau est à la fois un mouvement et une institution. En tant que mouvement, il continue à développer des réseaux régionaux pour convaincre l'Eglise d’inclure des personnes handicapées dans tous les domaines de sa vie. Du point de vue institutionnel, EDAN est intégré dans la structure du COE. 

Le bureau de coordination d'EDAN est installé dans les locaux de la Conférence des Eglises de toute l'Afrique (CETA). Le Réseau est administré par Samuel Kabue, précédemment directeur de l’Advocacy Unit au Conseil national des Eglises du Kenya ; désormais membre à plein temps du personnel du COE, il exerce ses fonctions sous les auspices de la CETA. Un petit groupe de quatre personnes – le pasteur Noel Fernandez Collot (Cuba), le pasteur Arne Fritzson (Suède), Mme Ye Ja Lee (Corée) et Mme Caroline Thompson (Etats-Unis) – seconde et assiste le consultant.