Eglises moraves

L'Eglise morave (Unitas Fratrum) est une branche de l'Eglise chrétienne qui a pris naissance en Bohême (Europe centrale) en 1457. Elle est issue du grand réveil de la foi à la fin du moyen âge, source du réveil national de la religion en Bohême dont le principal leader fut Jean Hus, inspiré par les écrits de John Wyclif. Au sein du mouvement, Pierre de Chelcic représentait les traditions du puritanisme de l'Est et de la liberté à l'égard de tout contrôle officiel dans les questions de religion. C'est dans le contexte de ces influences que fut créée l'Unitas Fratrum (Unité des frères, qui suggère en latin la notion de "communauté" ou "communion" des frères), sous la conduite de Grégoire le Patriarche, poursuivant le triple idéal de la foi, de la communauté et de la liberté et mettant fortement l'accent sur la vie chrétienne pratique plutôt que sur la pensée doctrinale ou la tradition ecclésiale. Ses effectifs augmentèrent rapidement. L'Unitas Fratrum cherchait à maintenir un contact vivant avec l'Eglise primitive. Elle reçut des vaudois (voir la description de l'Eglise vaudoise) les ordres traditionnels du ministère, y compris le ministère épiscopal, et devint ainsi une entité ecclésiale indépendante.

Dans les temps troublés de la réaction à la Réforme, les périodes de persécution alternèrent avec celles de calme relatif, jusqu'à l'année 1620, lors de laquelle l'Unitas Fratrum et d'autres organisations protestantes furent totalement réduites au silence. Une "semence cachée" survécut en Bohême et en Moravie voisine et réapparut une centaine d'années plus tard sous la forme de l'Eglise renouvelée. Entre 1722 et 1727, quelques familles de Moravie qui avaient maintenu la tradition de l'ancienne Unitas Fratrum trouvèrent refuge en Saxe (Allemagne), sur les terres du comte Nikolaus Ludwig von Zinzendorf. D'autres personnes ayant des points de vue sensiblement différents trouvèrent aussi refuge en ce lieu où régnait la liberté religieuse; les divergences entre les uns et les autres menaçaient de dégénérer en conflit quand une expérience profonde et décisive de l'unité leur fut donnée dans une effusion de l'Esprit Saint le 13 août 1727. De cette expérience de l'unité consciente sortit le développement fervent d'un remarquable rayonnement missionnaire qui s'exerça au départ auprès des esclaves de l'île de Saint-Thomas, aux Antilles, en 1732. En une décennie seulement, l'entreprise missionnaire toucha le Groenland, le Suriname, l'Afrique du Sud, l'Afrique occidentale, l'Algérie, la Russie arctique et Ceylan (Sri Lanka), et s'étendit aux populations africaines et aux autochtones d'Amérique du Nord.

L'Eglise morave affirme depuis le début de son histoire que la communauté chrétienne ne reconnaît aucune barrière de nation ou de race. L'Unitas Fratrum chérit son unité, dans laquelle elle voit un précieux trésor qui lui a été confié par le Seigneur. Elle soutient l'unicité de toute l'humanité, donnée par la réconciliation en Jésus Christ. C'est pourquoi le mouvement oecuménique est pour elle un élément essentiel. Une simple déclaration intitulée "The Ground of the Unity" (Le fondement de l'Unité) constitue la déclaration doctrinale de base; le texte "The Covenant for Christian Living" (L'alliance pour la vie chrétienne), qui remonte à l'époque du renouveau de 1732, définit les principes directeurs de la vie et du témoignage communs.