Société religieuse des amis (Quakers)

Les quakers - également appelés "amis" ou "Société religieuse des amis" - font remonter leurs origines à 1652 dans le nord-ouest de l'Angleterre et considèrent George Fox, un prédicateur itinérant, comme leur fondateur. Avec d'autres prédicateurs, George Fox a apporté dans une Grande-Bretagne mouvementée le message de l'expérience personnelle directe de Dieu, fondée sur les Ecritures, dans un cadre clairement chrétien. Sa théologie était liée à celle des groupes anabaptistes de l'époque, bien que les quakers se soient considérés comme un groupe distinct. L'expérience personnelle directe du Saint Esprit est vécue comme la "lumière intérieure" ou le "Christ intérieur", ce "quelque chose de Dieu en chacun". Suivant les enseignements de Jésus, le sens du Royaume dans le présent, et la réticence à tuer le "quelque chose de Dieu" qui se trouve en chaque personne, les quakers refusent le service militaire et sont généralement pacifistes. Ils font partie des "Eglises traditionnellement pacifistes", avec les mennonites et l'Église des frères. Au nom de la communauté quaker mondiale, deux organisations quakers ont reçu le prix Nobel de la paix en 1947, en reconnaissance du travail humanitaire international réalisé par les quakers.

Guidés par une forte ferveur évangélique, les pasteurs quakers (tous bénévoles) répandirent le message quaker à travers la Grande-Bretagne et l'Irlande, l'Europe du Nord, les colonies britanniques des Amériques et les Caraïbes. En 1682, le roi d'Angleterre octroya à William Penn des terres - aujourd'hui connues sous le nom de Pennsylvanie - et celui-ci fonda sa capitale, Philadelphie, qui reste un centre important du quakerisme libéral. Dans les colonies, à mesure que le nombre des quakers augmentait et qu'ils se déplaçaient vers l'ouest avec l'expansion des Etats-Unis, des influences diverses ont affecté à la fois leur religion et leurs pratiques. Aujourd'hui, on compte quatre courants de quakerisme, qui sont les courants "évangélique", "programmé", "conservateur" et "libéral non programmé", le culte non programmé étant une rencontre placée sous le signe de l'attente silencieuse. Chaque courant remonte à George Fox et aux premiers quakers.

Au début du XX^e siècle, des quakers d'Amérique du Nord et d'Europe envoyèrent des missionnaires en Amérique latine, en Afrique et en Inde. Aujourd'hui la plus grande communauté de quakers se trouve en Afrique de l'Est; ce sont des amis pratiquant le culte sous la conduite d'un pasteur (courant "programmé"). Des amis "évangéliques" se trouvent en Afrique centrale, en Inde, au Pérou, en Bolivie, à Taiwan et en Amérique centrale. Les amis "libéraux non programmés" sont majoritaires en Europe, en Afrique centrale et australe, ainsi que dans le nord-est des Etats-Unis. Dans la Société religieuse des amis - désignation officielle de l'Eglise -, l'organisation part des Assemblées ou Eglises mensuelles locales, qui font partie de rassemblements plus vastes appelés Assemblées annuelles. Il existe des organisations faîtières, notamment Evangelical Friends International, le Friends United Meeting (tradition "programmée") et la Friends General Conference (tradition "libérale non programmée"), qui regroupent plusieurs Assemblées annuelles.