La Base du COE
La Première Assemblée de 1948 déclara: "Le Conseil oecuménique des Eglises est une communauté d'Eglises qui confessent le Seigneur Jésus Christ comme Dieu et Sauveur." Cette formule ne tarda pas à susciter des questions et de nombreuses voix s'élevèrent pour demander que l'on définisse plus clairement l'aspect christocentrique de la vocation commune des Eglises, que l'on mentionne la dimension trinitaire de la foi et que l'on se réfère à l'Ecriture. On formula donc une nouvelle fois la Base, qui fut adoptée par la Troisième Assemblée de La Nouvelle-Delhi sous la forme suivante, qui est demeurée jusqu'à aujourd'hui:
"Le Conseil oecuménique des Eglises est une communauté fraternelle d'Eglises qui confessent le Seigneur Jésus Christ comme Dieu et Sauveur selon les Ecritures et s'efforcent de répondre ensemble à leur commune vocation pour la gloire du seul Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit."
Moins qu'une confession de foi chrétienne et plus qu'une formule, la Base sert de référence aux membres du COE et assure leur cohésion. Comme le COE n'est lui-même pas une Eglise, il ne porte aucun jugement sur la sincérité ou la conviction avec lesquelles les Eglises membres acceptent la Base ni sur le sérieux avec lequel elles considèrent leur appartenance au Conseil. Ainsi, la Base répond à la formule utilisée par William Temple: "L'autorité que le Conseil pourra avoir ne dépendra que du poids qu'il aura auprès des Eglises par le seul fait de sa sagesse."