Desde 1971, el Consejo Mundial de Iglesias (CMI) ha tratado la cuestión de la discapacidad como importante para la iglesia. Reunida ese año en Lovaina, Bélgica, la Comisión de Fe y Constitución del CMI debatió sobre la cuestión de la discapacidad bajo el epígrafe “La unidad de la iglesia y la unidad de la humanidad”. La reunión reconoció que la unidad de la iglesia no puede alcanzarse sin la participación de las personas con discapacidades.  

Cuatro asambleas ulteriores del CMI siguieron reflexionando sobre el lugar de las personas con discapacidades en la iglesia y en la sociedad, y cuidando de que la discapacidad permanezca en la agenda del Consejo. En 1975, la Quinta Asamblea celebrada en Nairobi, Kenya, bajo el tema "Jesucristo libera y une", publicó una declaración titulada “Los minusválidos y la integridad de la familia de Dios”. Esta declaración fue una afirmación de que “la unidad de la iglesia incluye tanto a los ‘discapacitados’ como a los ‘capaces’”.  

En la Sexta Asamblea del CMI (Vancouver, Canadá, 1983), sobre "Jesucristo – la vida del mundo ", 21 personas con discapacidades participaron como delegados, asesores, observadores o visitantes. Su interacción con otros participantes en la Asamblea tuvo importantes efectos, y en 1984 Lynda Katsuno, discapacitada física canadiense, fue designada consultora del CMI con jornada completa.  

1984-1991 fue un período en que creció considerablemente la atención a la discapacidad dentro del CMI y de la familia ecuménica en general. Aunque la consultoría se suspendió por falta de fondos, un grupo del personal continuó el trabajo hasta 1994, cuando se designó otra consultora con jornada completa, Ye Ja Lee. Lamentablemente, el puesto se suprimió de nuevo por falta de fondos en 1996.  

El hito siguiente en la labor del CMI sobre discapacidad fue el establecimiento de la Red Ecuménica de Defensa de las Personas Discapacitadas (EDAN). La creación de esta red significó un cambio pronunciado, dirigiéndose la atención hacia una teología más incluyente, más bien que a la provisión de servicios.  

Todo empezó en la 8ª Asamblea del CMI en Harare, Zimbabwe, en 1998. Habiendo observado que las dificultades financieras habían interrumpido la labor del CMI sobre discapacidades, las diez personas discapacitadas de diferentes partes del mundo que participaron como asesores buscaron una solución para que ese esfuerzo pudiera continuarse sin depender totalmente de una oficina en Ginebra.  

En su papel de asesores, aprovecharon la oportunidad de deliberar sobre la mejor manera de influir en las iglesias para que reconocieran a las personas con discapacidades y las incorporaran a sus programas de testimonio y servicio. En esa consulta decidieron formar la EDAN.  

El compromiso era proseguir la labor del CMI sobre discapacidad en sus respectivas regiones, y el Consejo reconoció que una red iniciada y dirigida por personas con discapacidades sería un excelente modelo para trabajar con personas con discapacidades.  

El modelo se adoptó por consiguiente como programa del CMI dentro del que era a la sazón equipo de Justicia, Paz y Creación, y funcionó como tal hasta la 9ª Asamblea del CMI en Porto Alegre, Brasil, en 2006. La ubicación de la EDAN en el equipo de Justicia, Paz y Creación era un claro reconocimiento por parte del CMI de que los problemas de la discapacidad son cuestiones de justicia.

It all began at the WCC's 8th Assembly in Harare, Zimbabwe, in 1998. Having observed the manner in which financial constraints had kept on interrupting WCC work on disabilities, the ten persons with disabilities from different parts of the world who participated as advisors sought a solution on how this effort could be carried forward without total reliance on a WCC desk in Geneva.   

In their role as advisors, they took the opportunity of deliberating on how best to influence the churches to recognize and incorporate people with disabilities in their witness and service programmes. It was through this consultation that they decided to form the EDAN.  

The commitment was to carry WCC work on disability further to their respective regions, and the Council recognized that a network initiated and run by persons with disabilities would be an excellent model for working with persons with disabilities.

The model was thus adopted as a WCC programme within the-then Justice, Peace and Creation team, and operated as such until the 9th WCC Assembly in Porto Alegre, Brazil, in 2006. Placing EDAN in the Justice, Peace and Creation team was a significant acknowledgement that the WCC recognizes disability concerns as justice issues.