Amigos (Cuáqueros)

Los cuáqueros -también llamados amigos o Sociedad Religiosa de los Amigos-, cuyos orígenes se remontan a 1652 en el noroeste de Inglaterra, consideran a George Fox, un predicador itinerante, su fundador. Junto con otros "buscadores", George Fox introdujo en los tiempos tumultuosos de Gran Bretaña el mensaje de la experiencia personal directa de Dios, informada por las Escrituras dentro de un marco inconfundiblemente cristiano. Su teología estaba relacionada con la de los grupos anabaptistas de la época, aunque los cuáqueros mantuvieron su carácter distintivo. Esta experiencia personal directa del Espíritu Santo ha sido descrita como "la luz interna" o "la divinidad en todas las personas". Siguiendo las enseñanzas de Jesús, el sentido del reino en el presente y la aversión a matar "lo divino" de cada uno, los cuáqueros rechazaron el servicio militar y en general son pacifistas. Son una de las "iglesias pacíficas" históricas, junto con los menonitas y los hermanos. En representación de los cuáqueros de todo el mundo, dos organizaciones cuáqueras recibieron el Premio Nobel de la Paz en 1947, en reconocimiento a la labor internacional de socorro de los cuáqueros.

Animados por un sólido fervor evangélico, los pastores cuáqueros (no remunerados) divulgaron el mensaje cuáquero por toda Gran Bretaña e Irlanda, el norte de Europa, las colonias británicas de las Américas y el Caribe. En 1682, William Penn recibió como concesión real una colonia, la actual Pensilvania, y fundó su capital, Filadelfia, que sigue siendo el centro del cuaquerismo liberal americano. A medida que los cuáqueros de las colonias aumentaron en número y se mudaron hacia el oeste con la expansión de los Estados Unidos, su fe y sus prácticas se vieron afectadas por distintas influencias. En la actualidad, existen cuatro tendencias del cuaquerismo: los evangélicos, los pastoreados, los conservadores y los liberales no programados cuyo culto consiste en una espera silenciosa. Las raíces de todas las tendencias se remontan a George Fox y los primeros cuáqueros.

A comienzos de la primera década del siglo XX, los cuáqueros de América y Europa enviaron misioneros a América Latina, África y la India. Hoy en día, el mayor bloque de cuáqueros se encuentra en el este de África; son amigos pastoreados. Se pueden encontrar amigos evangélicos en África Central, la India, el Perú, Bolivia, Taiwán y Centroamérica. Los amigos liberales no programados predominan en Europa, África Central y del Sur, y en el noreste de los Estados Unidos. La organización dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos -la designación denominacional habitual- comienza con la reunión o iglesia mensual local, que se encuadra dentro de una reunión más amplia llamada Reunión Anual. Existen organizaciones como la Internacional de Amigos Evangélicos, la Convención Unida de Amigos (tradición pastoreada) y la Conferencia General de Amigos (tradición liberal no programada) que reagrupan a varias reuniones anuales.