Décès de l’éminent œcuméniste Krister Stendahl
Krister Stendahl. Photo : Harvard Divinity School
Krister Stendahl - éminent œcuméniste, fin spécialiste du Nouveau Testament, ancien évêque de Stockholm et doyen de l’Ecole de divinité (Faculté de théologie) de Harvard - est décédé mardi à Boston à l’âge de 86 ans.
Mieux connu dans le mouvement œcuménique pour avoir tenté de rassembler les chrétiens autour d’une même table, il les a invités à percevoir la beauté et la valeur des autres traditions religieuses. Sa contribution à faire en sorte que les chrétiens se connaissent mieux dans la pluralité religieuse, en particulier en ce qui concerne les relation judéo-chrétiennes, a été exceptionnelle, a déclaré Shanta Premawardhana, directeur du programme du COE pour le dialogue interreligieux. "C’est lui qui a inventé l’expression ‘holy envy’ [envie sainte], aujourd’hui célèbre, pour décrire l’attitude adéquate des protagonistes du dialogue interreligieux qui voient dans la religion de l’autre un aspect de la richesse spirituelle qui n’existe pas dans la leur."
Le COE lui est encore reconnaissant d’avoir mené la Consultation sur l’Eglise et le peuple juif, un organisme qui a présenté les "Considérations œcuméniques sur le dialogue judéo-chrétien" aux organes directeurs du COE en 1982.
A une époque où le mouvement œcuménique tentait de prendre ses premiers engagement en faveur du dialogue avec les personnes d’autres religions, et où les débats sur les différences entre l’évangélisation, la mission et le dialogue interreligieux faisaient rage, Krister Stendahl, avec son esprit et son charme habituels, a rappelé aux chrétiens : "Nous sommes appelés à être le sel de la terre, pas à transformer le monde tout entier en montagnes de sel, et à être le levain dans le pain, pas à transformer toute la miche en un morceau de levain !"
La bourse des évêques luthériens a permis d’interpréter les écrits de Saint Paul de façon nouvelle, offrant la possibilité d’ordonner les femmes et proposant de nouvelles approches des questions relatives à la sexualité humaine, tout en affirmant l’usage du langage inclusif.
La foi de Krister Stendhal, né le 21 avril 1921 à Stockholm, s’est développée à la suite d’une arthrite très douloureuse, qui s’est manifestée alors qu’il n’était âgé que de 16 ou 17 ans. Sa douleur a guidé ses lectures religieuses. Le Dr Stendahl a obtenu son doctorat de l’Université d’Uppsala, en Suède, après avoir soutenu une thèse sur les manuscrits de la Mer morte. A partir de 1954, il a donné des cours sur le Nouveau Testament à l’Ecole de divinité de Harvard, dont il a été le doyen de 1968 à 1979. En tant qu’évêque de Stockholm, dans les années 80, il a invité l’Eglise à examiner les fondements de sa vocation et a accéléré le processus visant à mettre fin au statut d’Eglise d’Etat de l’Eglise de Suède.
Krister Stendahl a contribué à la septième Assemblée du COE à Canberra avec son ouvrage intitulé Energy for Life : "Come Holy Spirit - Renew the Whole Creation" (L’énergie pour la vie : Viens, Saint-Esprit - renouvelle la création). Parmi ses nombreux ouvrages et articles, on peut citer le révolutionnaire The Apostle Paul and the Introspective Conscience of the West (L’apôtre Paul et la conscience introspective de l’Occident). En décembre dernier, le Harvard Divinity School Bulletin a publié l’un de ses plus récents articles, "Why I Love the Bible: beyond distinctions of intellect and spirit, an ever-transforming affair of the heart " (Pourquoi j’aime la Bible : au-delà des distinctions de l’intellect et de l’esprit, une question de cœur en perpétuelle évolution), dans lequel il décrit son voyage à travers la vie avec les livres qu’il considère comme les plus sacrés.